Qu'est-ce que le virus Hendra?
Le virus Hendra a été découvert à l'origine lorsqu'un petit groupe de chevaux et de personnes en Australie ont développé une maladie neurologique et respiratoire inhabituelle. La maladie du virus Hendra n'a touché que trois personnes, mais deux de ces trois personnes sont décédées. Les chercheurs étudient actuellement des traitements pour cette maladie rare et, jusqu'à ce qu'ils découvrent un traitement efficace, des mesures préventives devraient être prises.
Auparavant appelé morbillivirus équin, le virus Hendra proviendrait d'un type de chauve-souris appelé renard volant. Cette espèce de chauve-souris a infecté des chevaux en Australie lorsque ses aliments ont été contaminés par l'urine, les matières fécales ou les fluides corporels d'une chauve-souris infectée. Les chevaux infectés, à leur tour, infectaient des personnes quand ils sécrétaient du mucus, de la salive, du sang ou d'autres liquides; les personnes sont entrées en contact avec ces liquides par la bouche, le nez, les yeux ou des plaies ouvertes. On ne pense pas que le virus Hendra se transmette d'une personne à une autre, ni de la batte volante au renard.
Comme il s’agit d’une maladie extrêmement rare, peu de personnes ont été confirmées infectées par le virus Hendra. Les personnes infectées ont été soumises à un test de dépistage du virus et ont généralement présenté des symptômes similaires à ceux du virus de la grippe. Ces symptômes comprenaient maux de tête, toux, maux de gorge, fièvre et léthargie. Dans au moins un cas, une encéphalite s'est produite, provoquant une inflammation du cerveau de la personne touchée. Lorsqu'un cheval malade infecte une personne, les symptômes peuvent prendre de cinq jours à trois semaines.
Des recherches sont toujours en cours pour déterminer le meilleur traitement pour les personnes infectées par le virus Hendra. Il n’existe actuellement aucun traitement, mais la ribavirine s’est révélée être un médicament efficace en laboratoire. Parmi les personnes infectées par la maladie, le meilleur traitement a été reçu lorsque les symptômes ont été traités en milieu hospitalier. Par exemple, réduire les fièvres et garder les poumons clairs grâce aux services médicaux généraux a bien fonctionné.
Les chercheurs étudient actuellement des moyens de prévenir l'infection chez les chevaux. Pendant qu'ils travaillent sur un vaccin, ils encouragent également les propriétaires de chevaux à stocker leurs aliments dans des zones où ils ne peuvent pas être contaminés par les chauves-souris. Pour prévenir la propagation aux humains, une bonne hygiène, telle que le lavage des mains, est encouragée, en particulier si vous prenez soin de vos chevaux. De plus, toute coupure ou plaie ouverte devrait être couverte. Des précautions doivent également être prises pour éviter tout contact avec les liquides des chevaux.