Qu'est-ce que l'adénocarcinome à petites cellules?
L'adénocarcinome à petites cellules fait référence à un type de cancer caractérisé par des tumeurs comprenant de petites cellules en forme d'oeuf ou rondes avec une petite quantité d'un liquide épais appelé cytoplasme. Deux de ses termes alternatifs les plus courants sont cancer du poumon à petites cellules (CPPC) et carcinome à petites cellules. Bien que le premier indique le site d’occurrence le plus populaire, un adénocarcinome à petites cellules est capable d’apparaître sur n’importe quelle partie du corps comportant un tissu épithélial.
Également connu sous le nom d'épithélium, le tissu épithélial est l'un des principaux tissus du corps, utilisé pour recouvrir les organes et les surfaces internes du corps. Alors que le terme carcinome fait référence au cancer qui se développe à partir de l'épithélium, l'adénocarcinome fait spécifiquement référence à un carcinome qui se développe à partir d'un tissu épithélial spécialisé appelé épithélium squameux. Il s’agit d’un tissu caractérisé par des cellules à la structure plate et squameuse, généralement présentes dans les organes et les glandes.
Les poumons sont l’un des principaux sites de l’épithélium squameux. C’est pourquoi l’adénocarcinome à petites cellules est généralement associé à cet organe. Lorsqu'un adénocarcinome à petites cellules survient dans les poumons, on peut également parler de carcinome à cellules d'avoine, qui est une autre description de la forme des cellules cancéreuses. Elle est presque toujours causée par le tabagisme, ce qui diminue le risque d'attraper la maladie en ne fumant pas du tout. Avec le CPPC, le cancer commence dans les bronches ou dans les passages qui transportent l'air dans les poumons. Selon l'Institut national de la santé des États-Unis (NIH), l'adénocarcinome à petites cellules représente environ 15% des cas de cancer du poumon.
Le poumon n'est pas le seul endroit où un adénocarcinome à petites cellules peut survenir. Étant donné que l'adénocarcinome a tendance à se former dans les tissus qui bordent les glandes, la prostate et le pancréas constituent d'autres sites d'occurrence importants. Ces types d'adénocarcinomes à petites cellules sont extrêmement rares, cependant. Dans tous les cas, l'adénocarcinome à petites cellules est considéré comme hautement métastatique, ce qui signifie qu'il a une forte propension à se propager à d'autres parties du corps. En outre, la maladie a tendance à être diagnostiquée lorsqu'elle est métastasée ou à un stade avancé.
Il faut cependant surveiller certains symptômes, notamment des douleurs à la poitrine, de la toux, des difficultés de respiration et de déglutition, une perte d'appétit et une faiblesse. Les médecins s'appuient généralement sur des tests tels que la tomodensitométrie et la tomodensitométrie (TDM), les radiographies thoraciques, la numération sanguine ou l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour diagnostiquer la maladie, et la traitent en associant chimiothérapie et radiothérapie. Indépendamment de l'organe ou de la glande affecté ou du stade de progression de la maladie, le pronostic de l'adénocarcinome à petites cellules est généralement mauvais. Environ un à vingt pour cent des patients vivent plus de cinq ans après l’achèvement du traitement.