Hva er Hendra-viruset?

Hendra-viruset ble opprinnelig oppdaget da en liten gruppe hester og mennesker i Australia utviklet en uvanlig nevrologisk tilstand og luftveiene. Bare tre personer har blitt rammet av Hendra-virussykdom, men to av disse tre personene døde. Forskere ser for tiden på botemidler mot denne sjeldne sykdommen, og inntil de oppdager en effektiv behandling, bør forebyggende tiltak iverksettes.

Tidligere omtalt som heste morbillivirus, antas at Hendra-viruset kommer fra en type flaggermus kalt den flyvende reven. Denne flaggermusarten smittet hester i Australia da hestens mat ble forurenset av en infisert flaggermus urin, fecal materie eller kroppsvæske. De smittede hestene på sin side smittet mennesker når de utsondret slim, spytt, blod eller andre væsker; mennesker kom i kontakt med disse væskene gjennom munnen, nesen, øynene eller åpne sår. Hendra-virus antas ikke å spre seg fra en person til en annen person eller fra den flygende reveballtre til mennesker.

Siden det er en ekstremt sjelden sykdom, er det bare få mennesker som er bekreftet som smittet av Hendra-viruset. De menneskene som ble smittet ble testet for viruset og hadde vanligvis symptomer som ligner på influensavirus. Disse symptomene inkluderte hodepine, hoste, sår hals, feber og slapphet. I minst ett tilfelle forekom encefalitt, noe som fikk hjernen til det berørte individet å bli betent. Når en syk hest smitter en person, kan det ta alt fra fem dager til tre uker før symptomene foreligger.

Det pågår fortsatt forskning for å finne den beste behandlingen for personer smittet med Hendra-virus. For øyeblikket er det ingen behandling tilgjengelig, men ribavirin har vist seg å være et effektivt medikament i laboratorieinnstillinger. Av de smittede med sykdommen ble den beste behandlingen mottatt når symptomene ble behandlet på sykehus. For eksempel fungerte det å redusere feberen og holde lungene klare med generelle medisinske tjenester.

Forskere studerer for tiden måter å forhindre smitte hos hester. Mens de jobber med en vaksine, oppfordrer de også hesteeiere til å lagre hestemat i områder der det ikke kan forurenses av flaggermusene. For å forhindre spredning til mennesker oppfordres det til god hygiene, for eksempel håndvask, spesielt hvis du tar vare på hester. I tillegg skal eventuelle kutt eller åpne sår dekkes. Forsiktighet bør tas for å unngå kontakt med væsker fra hester også.