Was ist das Hendra-Virus?
Das Hendra-Virus wurde ursprünglich entdeckt, als eine kleine Gruppe von Pferden und Menschen in Australien eine ungewöhnliche neurologische und respiratorische Erkrankung entwickelte. Nur drei Menschen waren von der Hendra-Virus-Krankheit betroffen, aber zwei dieser drei Menschen starben. Gegenwärtig prüfen Forscher Heilmittel für diese seltene Krankheit. Bis sie eine wirksame Behandlung entdecken, sollten vorbeugende Maßnahmen ergriffen werden.
Früher als Pferde-Morbillivirus bezeichnet, wird angenommen, dass das Hendra-Virus von einer Art Fledermaus stammt, die als Flying Fox bezeichnet wird. Diese Fledermausart infizierte Pferde in Australien, als die Nahrung des Pferdes durch den Urin, die Fäkalien oder die Körperflüssigkeit einer infizierten Fledermaus kontaminiert wurde. Die infizierten Pferde wiederum infizierten Menschen, wenn sie Schleim, Speichel, Blut oder andere Flüssigkeiten absonderten. Menschen kamen mit diesen Flüssigkeiten durch Mund, Nase, Augen oder offene Wunden in Kontakt. Es wird nicht angenommen, dass sich das Hendra-Virus von einer Person zu einer anderen Person oder von der Fledermaus zum Menschen verbreitet.
Da es sich um eine äußerst seltene Krankheit handelt, gibt es nur wenige Personen, bei denen eine Infektion mit dem Hendra-Virus bestätigt wurde. Diejenigen Personen, die infiziert waren, wurden auf das Virus getestet und zeigten typischerweise ähnliche Symptome wie das Influenzavirus. Zu diesen Symptomen gehörten Kopfschmerzen, Husten, Halsschmerzen, Fieber und Lethargie. In mindestens einem Fall trat eine Enzephalitis auf, die zu einer Entzündung des Gehirns des Betroffenen führte. Wenn ein krankes Pferd eine Person infiziert, kann es zwischen fünf Tagen und drei Wochen dauern, bis Symptome auftreten.
Es wird noch geforscht, um die beste Behandlung für mit dem Hendra-Virus infizierte Personen zu ermitteln. Derzeit ist keine Behandlung verfügbar, aber Ribavirin hat sich im Labor als wirksames Medikament erwiesen. Von den mit der Krankheit infizierten Personen wurde die beste Behandlung erhalten, wenn die Symptome in einem Krankenhaus behandelt wurden. Zum Beispiel hat es gut funktioniert, das Fieber zu senken und die Lunge sauber zu halten.
Forscher untersuchen derzeit Möglichkeiten, um eine Infektion von Pferden zu verhindern. Während sie an einem Impfstoff arbeiten, ermutigen sie auch Pferdebesitzer, Pferdefutter in Bereichen aufzubewahren, in denen es nicht durch die Fledermäuse kontaminiert werden kann. Um die Ausbreitung auf den Menschen zu verhindern, wird eine gute Hygiene wie Händewaschen empfohlen, insbesondere bei der Pflege von Pferden. Außerdem sollten Schnitte oder offene Wunden abgedeckt werden. Es ist darauf zu achten, dass auch Pferde nicht mit Flüssigkeiten in Berührung kommen.