O que são aplicações práticas para exabytes?

Um exabyte é uma unidade muito grande de espaço de armazenamento, 10 ¹⁸ bytes. São bilhões de gigabytes, milhões de terabytes ou mil petabytes. O termo "exabyte" tende a ser usado de maneira semelhante à do termo "terawatt" - para quantificar medidas em toda a humanidade, como a quantidade de informações que a humanidade gera em um ano inteiro. O uso prático da palavra exabyte começou no final dos anos 90, à medida que a Internet aumentava de tamanho e estavam sendo realizados estudos sobre medidas históricas da produção de informações.

Uma das primeiras estimativas que usaram o termo "exabyte" foi um estudo de Berkeley tentando quantificar a soma do conhecimento produzido pelo homem, incluindo todo o áudio, gravações de vídeo e textos / livros, no final do século XX. O valor chegou a cerca de 12 exabytes. Devido ao aumento da capacidade de armazenamento dos computadores, somos capazes de armazenar muito mais informações que geramos, mas a disponibilidade do próprio espaço de armazenamento nos incentiva a criar informações muito mais rapidamente. Um estudo mais recente, concluído em 2007 pela International Data Corporation, sugeriu que produzíssemos 161 exabytes de dados em 2006, embora isso leve em consideração duplicatas. Ignorando duplicatas, o número está mais próximo de 50 exabytes. No momento, estamos criando dados mais rapidamente do que podemos armazená-los e, como resultado, temos um incentivo para continuar desenvolvendo tecnologias de armazenamento digital.

Um uso popular do termo exabyte envolve a quantificação de todas as palavras humanas já ditas. Convertido em texto, isso é estimado em cerca de 5 exabytes de dados. Se digitalizado como áudio de 16 Khz e 16 bits, estima-se que o valor seria muito maior, cerca de 42.000 exabytes. Na popular série de televisão Star Trek , o personagem Data teria capacidade de armazenamento de 0,1 exabytes. Um cérebro humano real pode de fato ter uma capacidade de armazenamento significativamente menor que isso, talvez até por várias ordens de magnitude.

Hoje, a compra de um exabyte de espaço de armazenamento custaria cerca de US $ 500 milhões. A capacidade de armazenamento de todos os computadores do mundo está em dezenas de exabytes. Mas o custo do espaço de armazenamento é reduzido pela metade quase todos os anos, portanto, a quantidade de espaço em disco que podemos pagar também dobra. Se a atual taxa de declínio dos preços continuar, em 2025 poderemos comprar um exabyte de espaço em disco por apenas US $ 4.000. Podemos ficar tentados a dizer que isso é espaço em disco mais do que suficiente para qualquer um, mas a história da humanidade de coleta e geração de dados vorazes sugere que pode haver alguns arquivos que nem mesmo uma unidade de exabyte pode conter.