O que é uma porta paralela?

Uma porta paralela é um tipo de interface encontrada em computadores usada para conectar diferentes periféricos de hardware ao computador. Quando um cabo é conectado à porta paralela, os dois dispositivos estão conectados e podem se comunicar. Uma porta paralela é caracterizada por duas fileiras de pequenos orifícios que aceitam as fileiras de pinos pequenos no cabo, e geralmente há um orifício em cada lado da porta para que o cabo possa ser preso com segurança ao computador. A porta é geralmente chamada de porta de impressora e, às vezes, de porta Centronics, da impressora Centronics Model 101 de 1970 que incluía a primeira interface paralela para impressoras. As portas paralelas geralmente são identificadas no sistema do computador como "LPT1" e "LPT2".

Os desenvolvedores Robert Howard e Prentice Robinson, da Centronics, introduziram essa interface, que rapidamente se tornou o padrão do setor. Apesar da semelhança da interface, os fabricantes não usavam um conector universal; portanto, eram necessários vários cabos paralelos. Os conectores DC-37, os micro conectores de 36 e 50 pinos de fita e os conectores de borda de cartão de 25 pinos foram produzidos durante esse período para permitir o uso da interface paralela.

As portas paralelas se tornaram populares porque puderam transmitir dados em paralelo a uma taxa mais rápida do que o padrão na época. Os dados enviados por uma conexão paralela moviam oito bits por vez, geralmente através de conectores de oito pinos. Esses conectores foram conectados a um soquete geralmente encontrado na parte traseira do computador. Desenvolvedores e fabricantes adaptaram rapidamente a tecnologia a seus próprios produtos, levando à introdução de muitas novas impressoras e periféricos.

A IBM lançou sua versão do computador pessoal, que incluía um conector paralelo que compartilhava muitas semelhanças com o conector Centronics. Hewlett Packard seguiu com outra versão. Embora semelhantes, houve diferenças nos tipos de conexão que dificultaram o desenvolvimento de periféricos porque não havia um padrão para esse tipo de conector.

Em 1994, isso foi resolvido quando o Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos (IEEE) lançou um conjunto de padrões para unificar um pouco a tecnologia dentro da indústria. Esses padrões IEEE criaram um conjunto mais unificado de tipos de conexão. O padrão é conhecido como "IEEE 1284" e estabelece os parâmetros que definem a comunicação paralela bidirecional entre periféricos e computadores.

Com a padronização da conexão, surgiram mais impressoras, zip drives, scanners, modems externos, webcams, gamepads e joysticks que utilizavam a interface paralela. Os desenvolvedores fabricaram adaptadores para executar dispositivos SCSI por portas paralelas. Com a evolução da comunicação paralela, as interfaces Universal Serial Bus (USB) e Ethernet foram desenvolvidas e substituíram efetivamente a porta paralela. A maioria dos fabricantes de computadores considera a história da ciência da computação em portas paralelas e não inclui mais uma interface paralela.