O que é uma chave WEP?

As chaves WEP (Wired Equivalent Privacy) são uma parte crucial do padrão WEP, desenvolvido para adicionar segurança às redes sem fio. Uma única chave WEP é usada para criptografar e descriptografar dados antes e depois da transmissão sem fio. As teclas podem vir em dois formatos de caracteres diferentes e podem ter vários comprimentos diferentes. O padrão WEP mostrou-se vulnerável a vários ataques diferentes capazes de quebrar uma chave WEP em minutos e é considerado obsoleto desde o início dos anos 2000.

Como as redes sem fio usam ondas de rádio para transmitir dados, é possível escutar as comunicações usando um laptop ou outro dispositivo que possa ouvir ondas de rádio em uma frequência específica. O padrão WEP, introduzido no final dos anos 90, impede isso usando "chaves" para criptografar informações antes de transmiti-las por uma rede sem fio. A mesma chave é geralmente usada para criptografia, descriptografia e autenticação; portanto, qualquer pessoa de fora que não possua a chave correta só pode interceptar um sinal codificado.

Uma chave WEP padrão pode usar codificação hexadecimal (HEX) ou American Standard Code for Information Interchange (ASCII). Esses termos se referem à maneira pela qual letras e números são codificados nos 1s e 0s binários compreendidos pelos computadores. As chaves hexadecimais podem incluir qualquer número de 0 a 9 e as letras A a F. Os caracteres ASCII incluem todas as letras do alfabeto inglês, números e símbolos comuns (#, @,!, Etc.). Alguns dispositivos podem usar apenas senhas HEX, enquanto outros aceitarão qualquer formato. As ferramentas online e os roteadores Wi-Fi ™ podem converter senhas padrão em um formulário HEX para dispositivos que suportam apenas um padrão.

O comprimento de uma chave WEP é determinado pelo tipo de criptografia WEP que está sendo usada. A forma mais simples usa dez caracteres hexadecimais ou cinco caracteres ASCII para um total de 40 bits de informação. Esses 40 bits são então combinados com um conjunto predefinido de 24 bits chamado "vetor de inicialização" para um total de 64 bits. Por esse motivo, alguns fabricantes de equipamentos de rede sem fio se referem ao WEP de 64 bits como WEP-40 ou WEP de 40 bits, embora todos usem um total de 64 bits. A maioria dos dispositivos sem fio também suporta uma versão mais forte do WEP que usa 128 bits - 104 bits definidos pelo usuário mais o vetor de inicialização de 24 bits - que permite 26 caracteres HEX ou 13 caracteres ASCII. Alguns dispositivos suportam chaves mais longas, embora isso não faça parte da especificação oficial.

Embora ainda seja encontrado na maioria dos equipamentos de rede, o WEP sofre de importantes falhas de segurança e não deve ser usado, a menos que problemas de compatibilidade o tornem necessário. Existem vários ataques contra o padrão e muitos são capazes de decifrar uma chave WEP em menos de um minuto. Como resultado, uma rede sem fio usando WEP é apenas um pouco mais segura do que uma rede sem criptografia. A maioria dos equipamentos de rede vendidos desde meados da década de 2000 oferece suporte a um padrão mais novo e seguro, conhecido como Wi-Fi ™ Protected Access (WPA) ou seu sucessor, WPA2.