O que é processamento a quente?
O termo para processamento de metais "processamento a quente" refere-se a um processo de metalurgia do pó que combina a ação alternada de calor e pressão mecânica ou de vácuo para criar metais duros e quebradiços a partir de pós metálicos de alta pureza. É amplamente utilizado na indústria metalúrgica para aprimorar as propriedades físicas de metais como aço, titânio e alumínio. O processamento a quente também é chamado de prensagem a quente ou processamento isostático a quente. O processo utiliza três tipos de aquecimento: resistência indutiva, indireta e prensagem direta a quente.
Como resultado do processamento a quente, o metal processado assume as características físicas dos metais trabalhados, desenvolvendo dureza e fragilidade. Essa dureza adicional torna o metal processado a quente útil para uma variedade de aplicações em que é necessária extrema durabilidade. Os metais e ligas criados dessa maneira são comumente usados para equipamentos de corte para serviços pesados, como brocas com ponta de metal duro e lâminas de serra.
O processamento a quente é realizado através da sinterização, que é o aquecimento de um material em pó até um estado logo abaixo do ponto de fusão, onde ele se torna flexível como um plástico. Isso faz com que o metal em pó se funda, formando fortes ligações moleculares. A técnica de processamento a quente também produz níveis de pureza mais altos porque o pó de metal usado para processamento a quente é geralmente um material de alta pureza no início da operação.
Durante o processo de processamento a quente, a estrutura do metal é condensada e estabilizada. Usando a prensagem a vácuo, um gás inerte, geralmente argônio, é usado para colocar pressão consistente em todos os lados do metal formador. Essa pressão, combinada com o calor e a sinterização, cria um produto final altamente compacto e denso que é muitas vezes mais difícil do que o metal não tratado. Além disso, o processo remove vazios e imperfeições no metal à medida que a pressão empurra para dentro do metal formador para aprimorar ainda mais as propriedades naturais do metal e refinar ainda mais as impurezas do metal.
O processo de sinterização usado no processamento a quente de metais é essencial para a fabricação de uma variedade de produtos metálicos. A sinterização de líquidos é usada na criação de carboneto de tungstênio ou carboneto cimentado para ferramentas de corte. O bronze é sinterizado para uso em rolamentos de roda por causa de suas características físicas e porosidade. O aço inoxidável é sinterizado e usado para filtros nas indústrias de alimentos e medicamentos. O processamento a quente e a sinterização podem até ser usados para refinar e condicionar os metais preciosos usados na fabricação de jóias, peças aeronáuticas e equipamentos cirúrgicos.