O que é a tecnologia de irrigação?
A tecnologia de irrigação consiste em dispositivos utilizados para fins de irrigação. Basicamente, a irrigação é o processo de mover artificialmente a água para o solo. Este é um processo empregado há séculos, com os primeiros sistemas de irrigação conhecidos desde os tempos antigos. Os processos de irrigação sempre envolvem algum tipo de dispositivo para movimentar a água, como bombas, aspersores e canais. A tecnologia de irrigação pode variar dependendo do tipo de irrigação que está sendo empregada e do ambiente que está sendo irrigado.
Os antigos impérios do Oriente Médio foram os primeiros a empregar tecnologia de irrigação, com os primeiros vestígios datando do sexto milênio aC. Os processos de irrigação começaram aqui com o objetivo de cultivar cevada, que não era nativa da região. Através dos milênios BCE, canais de irrigação foram empregados para fins semelhantes. Esses sistemas, no entanto, dependiam principalmente de água da chuva e inundações naturais, com canais sendo usados principalmente para fins de distribuição.
Um dos tipos mais antigos de canais de irrigação, conhecido como qanats, ainda hoje é usado em certas partes da Ásia, Oriente Médio e África. Os Qanats foram desenvolvidos na Pérsia por volta de 800 aC, e consistem em muitos poços verticais conduzidos a montanhas ou grandes encostas, que se esvaziam em um canal subterrâneo inclinado. A boca desses canais estaria na base do campo sendo irrigada.
Por volta da mesma época da introdução dos qanats, surgiram os primeiros métodos modernos de irrigação hidráulica. A primeira roda d'água útil, conhecida como noria, consistia em panelas de barro em volta de uma borda de madeira. Os chineses desenvolveram alguns dos primeiros métodos de movimentação de água durante a Dinastia Han, 206 aC - 220 CE, empregando bombas de corrente e outras máquinas hidráulicas, como rodas d'água, para mover a água para elevações mais altas. Com o tempo, a tecnologia de irrigação continuou a se desenvolver, um dos desenvolvimentos mais notáveis sendo as bombas de água mecanizadas.
Embora existam muitos tipos diferentes de irrigação no mundo moderno, todos eles exigem dois componentes principais: um sistema para bombear a água e outro para distribuí-la. O tipo de tecnologia de irrigação utilizada depende do processo de irrigação que está sendo empregado. Dois dos tipos mais comuns de irrigação são a irrigação superficial e localizada, a última incluindo irrigação por gotejamento, aspersão, pivô central e movimentação lateral. Cada processo requer equipamentos específicos e diferentes volumes de água. Independentemente do processo, o objetivo de qualquer sistema de irrigação é distribuir uniformemente a água por um campo inteiro.
A irrigação de superfície é um dos métodos mais comuns e simples de irrigação. A água é naturalmente enviada ou bombeada para a terra, onde é distribuída por gravidade. Sob muitas circunstâncias, os campos são separados em setores e inundados. O nível da água é geralmente controlado por montes de solo, que são quebrados ou construídos para aumentar ou diminuir o nível da água, respectivamente.
A irrigação localizada envolve máquinas especializadas para distribuir a água. A água é tipicamente distribuída através de tubos de baixa pressão e pode ser aplicada às lavouras de várias maneiras. Um dos tipos mais comuns de irrigação localizada é a irrigação por gotejamento, em que as gotas de água são aplicadas ocasionalmente, em oposição à pulverização. A maioria dos sistemas modernos de irrigação por gotejamento envolve sistemas de tubulação acima das plantas, o que pode criar problemas durante o processo de colheita.
Outro tipo comum de irrigação localizada é a irrigação por aspersão, que é exatamente o que o nome sugere: A água é distribuída através de um sistema de aspersão estacionário, que pulveriza uniformemente a água sobre as culturas e plantas. Em algumas situações, os campos podem ser muito grandes para aspersores estacionários; em vez disso, os sistemas de aspersão suportados por treliças móveis percorrem os campos regularmente. Isso ajuda a distribuir uniformemente a água sem a necessidade de instalar um sistema de aspersão fixo maciço.