Quais são os usos médicos do Larrea Tridentata?
Entre os seres vivos mais longos do planeta, com alguns grupos clonais vivendo mais de 11.000 anos, o Larrea tridentata é rico em substâncias químicas intragáveis e biologicamente ativas que desencorajam os insetos e animais forrageadores a se alimentarem dele. Esses mesmos produtos químicos levaram à sua investigação como remédio herbal pelos primeiros povos indígenas do sudoeste norte-americano e continuam sendo usados hoje em muitas dessas aplicações originais. Historicamente, o Larrea tridentata tem sido usado para tratar condições tão variadas quanto o resfriado comum, febre, gripe, gota, artrite, dor de estômago e gases intestinais, sinusite, anemia, tuberculose, catapora, infecções por fungos e alergias. Também ajudou a tratar doenças auto-imunes como reumatismo e lúpus, bem como síndrome pré-menstrual (TPM), dor aguda, infecção parasitária, diarréia e câncer. Alguns dos mesmos produtos químicos bioativos que se acredita serem responsáveis por suas propriedades medicinais também lhe deram reputação de toxicidade, com vários casos controversos de danos no fígado atribuídos ao uso de altas doses de Larrea tridentata por longos períodos de tempo.
Entre os produtos químicos farmacologicamente ativos presentes na resina das plantas de Larrea tridentata estão numerosos óleos essenciais, 19 flavonóides diferentes, vários alcalóides halogênicos, muitas lignanas e ácido nordiidroguaiarético (NDGA). Embora a pesquisa tenha sugerido que algumas das lignanas presentes na resina da planta possuam propriedades antimicrobianas, anti-inflamatórias e antioxidantes, é o NDGA que tem sido o foco da maioria das pesquisas sobre a eficácia da planta. Sabe-se que as lignanas inibem não seletivamente a enzima pró-inflamatória ciclooxigenase, produzindo grande parte dos efeitos anti-inflamatórios das plantas, enquanto acredita-se que o NDGA iniba o transporte da cadeia de elétrons nas mitocôndrias de certas células. Em termos leigos, acredita-se que o NDGA interrompa o crescimento e a produção de energia de certos tipos de células malignas. Vários estudos sugeriram que a resina Larrea tridentata pode de fato suprimir certos tipos de crescimento tumoral, enquanto também indica que a mesma resina pode estimular o crescimento de outros tipos de câncer.
Embora haja ampla evidência para sugerir que o Larrea tridentata tem uma promessa significativa como tratamento para várias doenças diferentes, seu uso não é isento de riscos. Alguns pacientes podem ter efeitos colaterais como dor de estômago, perda de peso, erupção cutânea, febre, náusea, diarréia ou danos ao fígado ou rins. Pacientes que usam um extrato de Larrea tridentata - qualquer produto que contenha chaparral, graxa, shegoi ou gubernedora - internamente, em uma forma que não teve todas as toxinas suspeitas removidas, devem ser regularmente testados quanto à elevação de enzimas hepáticas. A planta também pode interagir seriamente com vários medicamentos diferentes. Apesar dos riscos potenciais, muitos médicos alternativos ainda recomendam Larrea tridentata para condições difíceis de tratar, como herpes zoster, herpes genital, eczema, psoríase, vírus Epstein Barr, verrugas genitais, câncer e paralisia de Bell.