Quais são os usos médicos dos anticorpos policlonais?
Os anticorpos policlonais têm uma ampla variedade de usos médicos e são componentes comuns de medicamentos antiveneno, antitoxina e antirejeção de transplante. Os anticorpos também são freqüentemente usados em testes laboratoriais de diagnóstico e em pesquisas. Os anticorpos policlonais são freqüentemente usados por sua capacidade de se ligar ou neutralizar uma proteína específica.
O antiveneno pode ser produzido usando anticorpos policlonais. Um animal recebe injeções de pequenas quantidades de um determinado veneno, após o que produz anticorpos que atacam e neutralizam o veneno. Esse curso de tratamento pode se estender por meses, mas depois que um número suficiente de anticorpos é estabelecido na corrente sanguínea do animal, os técnicos extraem o sangue. O sangue rico em anticorpos sofre separação, purificação e processamento adicional para isolar os anticorpos policlonais, que podem então ser usados para tratar mordidas de espécies específicas.
A antitoxina, ou anti-soro, pode ser fabricada de maneira semelhante. Os laboratórios injetam animais com pequenas quantidades de um organismo em particular, o que produz uma resposta policlonal de anticorpos que neutraliza a toxina. O sangue extraído é então usado como antitoxina para diferentes doenças, como botulismo e tétano. O sangue de indivíduos que contraem e sobrevivem a doenças geradas por micróbios também pode ser usado. Por exemplo, o anti-soro de pacientes sobreviventes é frequentemente usado como tratamento para o ebola.
Os agentes de indução ou anti-rejeição também foram desenvolvidos a partir de anticorpos monoclonais e policlonais derivados de animais. Estas preparações são geralmente administradas imediatamente após a cirurgia de transplante. Os anticorpos no soro visam e atacam as células T produzidas no sangue de pacientes transplantados. Quando o agente encontra uma célula T, os anticorpos no soro destroem ou consomem a célula, inibindo a rejeição de órgãos e tecidos. Estudos indicam que pacientes que recebem agentes de indução contendo anticorpos policlonais experimentam menos efeitos colaterais em comparação com aqueles que recebem preparações feitas com anticorpos monoclonais.
Os laboratórios costumam usar anticorpos policlonais para detectar doenças em amostras de sangue ou tecido. Os anticorpos se ligam aos antígenos de superfície de vírus ou células cancerígenas, e essa ação de ligação é geralmente visível sob um microscópio. Esses testes são usados para diagnosticar definitivamente certos tipos de encefalite, HIV e doença de Lyme.
A mesma técnica pode ser usada para detecção de câncer. Por exemplo, o teste de antígeno específico da próstata (PSA) combina o sangue de pacientes com anticorpos policlonais para fins de identificação de células cancerígenas. Os pesquisadores também usam anticorpos para avaliar como as células se comunicam e interagem. Empregando esse método, os cientistas podem determinar a diferença entre a atividade celular em condições normais e quando submetidos a processos de doenças.