Quali sono gli usi medici degli anticorpi policlonali?
Gli anticorpi policlonali hanno una vasta gamma di usi medici e sono componenti comuni di antirezione, antitossina e antireiezione di trapianti. Gli anticorpi vengono anche frequentemente utilizzati nei test diagnostici di laboratorio e per la ricerca. Gli anticorpi policlonali sono spesso usati per la loro capacità di legarsi o neutralizzare una specifica proteina.
L'Antivenom può essere prodotto usando anticorpi policlonali. A un animale vengono somministrate iniezioni di piccole quantità di un veleno particolare, dopodiché l'animale produce anticorpi che attaccano e neutralizzano il veleno. Questo ciclo di trattamento può protrarsi per mesi, ma dopo che è stato stabilito un numero sufficiente di anticorpi nel flusso sanguigno dell'animale, i tecnici estraggono il sangue. Il sangue ricco di anticorpi viene sottoposto a separazione, purificazione e ulteriore elaborazione per isolare gli anticorpi policlonali, che possono quindi essere utilizzati per trattare i morsi di specie specifiche.
L'antitossina o antisiero può essere prodotta in modo simile. I laboratori iniettano agli animali piccole quantità di un particolare organismo, che produce una risposta anticorpale policlonale che neutralizza la tossina. Il sangue estratto viene quindi utilizzato come antitossina per diverse malattie, come il botulismo e il tetano. Potrebbe anche essere usato il sangue di individui che contraggono e sopravvivono a malattie generate da microbi. Ad esempio, l'antisiero di pazienti sopravvissuti viene spesso utilizzato come trattamento per l'ebola.
Sono stati inoltre sviluppati agenti di induzione o antireiezione da anticorpi monoclonali e policlonali derivati da soggetti animali. Questi preparati vengono generalmente somministrati immediatamente dopo l'intervento chirurgico di trapianto. Gli anticorpi nel siero colpiscono e attaccano le cellule T prodotte nel sangue dei pazienti trapiantati. Quando l'agente incontra una cellula T, gli anticorpi nel siero distruggono o consumano la cellula, inibendo il rigetto di organi e tessuti. Gli studi indicano che i pazienti che ricevono agenti di induzione contenenti anticorpi policlonali presentano meno effetti collaterali rispetto a quelli che ricevono preparati a base di anticorpi monoclonali.
I laboratori usano spesso anticorpi policlonali per rilevare la malattia nei campioni di sangue o di tessuto. Gli anticorpi si legano agli antigeni di superficie di virus o cellule tumorali e questa azione legante è solitamente visibile al microscopio. Tali test vengono utilizzati per diagnosticare definitivamente alcuni tipi di encefalite, HIV e malattia di Lyme.
La stessa tecnica può essere utilizzata per la rilevazione del cancro. Ad esempio, il test dell'antigene prostatico specifico (PSA) combina il sangue dei pazienti con anticorpi policlonali ai fini dell'identificazione delle cellule tumorali. I ricercatori usano anche anticorpi per valutare il modo in cui le cellule comunicano e interagiscono. Utilizzando questo metodo, gli scienziati possono essere in grado di determinare la differenza tra l'attività cellulare in condizioni normali e quando sottoposti a processi patologici.