O que é um colinérgico?
Um colinérgico é uma substância relacionada ao neurotransmissor acetilcolina. Este neurotransmissor desempenha um papel fundamental no funcionamento do sistema nervoso parassimpático, juntamente com outros aspectos do sistema nervoso. Dentro do corpo, as substâncias colinérgicas regulam a atividade parassimpática e servem a várias outras funções. Certos medicamentos projetados para lidar com várias condições são colinérgicos, assim como compostos como a nicotina. Um número de toxinas também tem efeitos colinérgicos.
Em certo sentido, um colinérgico é algo que interage com a acetilcolina ou seu ciclo de vida de alguma forma. Os colinérgicos podem produzir, liberar, alterar ou imitar a acetilcolina no corpo. Eles também podem atuar como antagonistas, bloqueando a ação da acetilcolina e dos neurotransmissores relacionados. O corpo produz vários compostos que interagem com a acetilcolina de várias maneiras, a fim de regular efetivamente o funcionamento do sistema nervoso. Às vezes, bloqueadores colinérgicos são usados para tratar condições como envenenamento por organofosfato.
Este termo também pode ser usado para se referir a sinapses e receptores que utilizam acetilcolina e neurotransmissores semelhantes. Os neurônios são projetados para trabalhar com neurotransmissores específicos, dependendo de onde estão localizados no corpo. Os neurônios colinérgicos são encontrados no sistema nervoso parassimpático e em outras áreas do corpo, interagindo com a acetilcolina para enviar e receber mensagens. Esses neurônios podem atuar de várias maneiras diferentes para acionar várias funções físicas.
Pesquisadores farmacêuticos, bioquímicos e outros pesquisadores científicos estudaram extensivamente agentes colinérgicos para aprender mais sobre como eles funcionam. Colinérgicos como a nicotina têm uma longa história de uso recreativo entre seres humanos, e muitos pesquisadores estão interessados em aprender mais sobre como esses compostos interagem com processos como adição e outras respostas neurológicas. Os toxicologistas estudam esses agentes para identificar compostos colinérgicos que são perigosos para os seres humanos e encontrar maneiras de neutralizá-los para tratar pessoas que foram expostas. Historicamente, havia também interesse em usar colinérgicos em guerra química.
No desenvolvimento farmacêutico, identificar e entender os neurotransmissores é muito importante. As pessoas que desenvolvem novos medicamentos para o tratamento de doenças neurológicas precisam saber como esses medicamentos se comportarão no corpo e como apresentá-los de maneira a torná-los úteis para o corpo. Portanto, os pesquisadores estão muito interessados em aprender como aumentar ou diminuir a produção de acetilcolina no corpo, como interromper o ciclo de vida do neurotransmissor e como direcionar tipos específicos de neurônios colinérgicos para tratar condições médicas específicas.