O que é uma dose de radiação?

Uma dose de radiação é a quantidade de radiação a que uma pessoa é exposta a partir de uma fonte como raios-x, raios cósmicos ou vivendo perto de uma usina nuclear. Todos estão expostos a alguma radiação ao longo do ano, mas algumas atividades podem aumentar as taxas de exposição e podem ser motivo de preocupação. O estabelecimento de sistemas padronizados para medir a radiação absorvida ajuda os pesquisadores e prestadores de cuidados a monitorar a exposição à radiação nos pacientes para determinar se eles apresentam maior risco de câncer e outros problemas de saúde.

Para medir a radiação absorvida, uma unidade padrão é o cinza, descrevendo a quantidade de energia necessária para depositar um joule de energia em um quilograma de matéria. Um sievert representa um valor de cinza de radiação gama, assumindo a forma de uma dose equivalente. Doses equivalentes são úteis porque diferentes fontes de radiação se comportam de maneira diferente; um cinza da radiação alfa é muito diferente de um cinza da radiação gama, por exemplo. Cada peneira contém 100 rem. O rem é uma unidade alta de exposição individual, e as medições são frequentemente dadas em millirem. Algumas medidas são dadas em milissegundos em vez de rems e millirems.

De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, os residentes dos Estados Unidos absorvem cerca de 620 milirems de radiação a cada ano. Morar próximo a uma usina nuclear pode adicionar um milirem à dose de radiação, assim como atividades como voar em uma aeronave em viagens longas. As fontes de radiação são altamente variáveis, mas os controles limitam a dose geral de radiação; os usuários de computadores, por exemplo, absorvem alguma radiação de seus terminais, mas não o suficiente para representar um risco à saúde.

A dose de radiação é uma causa específica de preocupação com imagens médicas, especialmente para pacientes que precisam de repetidos exames de imagem e pacientes que usam marcadores nucleares como parte dos estudos de imagem. Esses componentes rastreadores usam radiação para ajudar na resolução da imagem, para que um médico possa identificar estruturas de interesse ou preocupação no corpo e possa representar um risco à saúde dos pacientes ao longo do tempo. Várias iniciativas para controlar a dose de radiação com imagens médicas incluem o uso de blindagem, apenas solicitando estudos de imagem se forem absolutamente necessários e o uso de monitores de dose na equipe médica para identificar qualquer pessoa em risco de problemas de saúde devido à exposição à radiação.

Uma dose única muito alta de radiação pode matar ou causar ferimentos graves. Doença de radiação e câncer são dois resultados potenciais da exposição a altas doses de radiação. Em situações em que a alta radiação é uma preocupação, as agências de saúde pública usam monitores para verificar a quantidade de radiação presente, para que possam fazer recomendações apropriadas de saúde pública, inclusive sugerindo que as pessoas evacuem ou usem equipamentos de proteção.