O que é o Rauwolfia Serpentina?

Rauwolfia serpentina é um pequeno arbusto lenhoso que se originou no sul da Ásia cujas raízes contêm reserpina, uma substância leitosa usada clinicamente por seus efeitos sedativos relatados. A planta também é conhecida como serpentwood, snakeroot e rauvolfia, entre outros nomes. Pensa-se que o extrato da raiz tenha um sabor amargo, e alguns praticantes de fitoterapia aconselham contra o uso da rauwolfia serpentina por causa de seus efeitos colaterais relatados.

Na Índia, a rauwolfia serpentina é chamada de erva da loucura, porque é usada para tratar distúrbios mentais, como ansiedade, paranóia e nervosismo. Também é usado como medicamento tópico para picada de cobra e picada de inseto. Os remédios populares indianos divulgam a reserpina da rauwolfia serpentina como uma cura para doenças do câncer e do fígado, mas não há provas científicas de sua eficácia para essas doenças.

Seu primeiro uso foi relatado em textos médicos indianos datados de 600 aC. As raízes da planta foram moídas em pó e transformadas em chá para tratar a histeria e transtornos mentais. Chamava-se chá de cobra e, séculos depois, Mahatma Gandhi relatava beber regularmente. Também foi misturado em uma pasta para tratar constipação e reumatismo. Em meados da década de 1940, os médicos americanos começaram a usar a rauwolfia serpentina como medicamento sedativo para substituir a cirurgia de lobotomia e a terapia de eletrochoque em pacientes com doenças mentais.

Atualmente, a Rauwolfia serpentina é aprovada pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA) como uma pílula de prescrição e um líquido que pode ser injetado - também é permitido no Reino Unido e na Alemanha. Nos EUA, o pó da rauwolfia serpentina, bem como a raiz bruta, é vendido como um complemento nutricional em algumas lojas de alimentos naturais e farmácias holísticas para aplicações externas e uso interno. Também é usado na medicina homeopática, usando quantidades extremamente diluídas da erva. Não é recomendado como uma cura para a depressão, e as pessoas atualmente em uso de antidepressivos são fortemente desencorajadas de tomá-lo de qualquer forma.

Também são relatados efeitos colaterais indesejados, como pressão arterial elevada, tontura e comprometimento das habilidades motoras, quando rauwolfia serpentina é misturada com remédio para resfriado ou álcool. Os efeitos colaterais de tomá-lo por conta própria incluem depressão, ganho de peso e disfunção erétil. As mulheres grávidas ou as que amamentam devem evitar o medicamento, pois foi demonstrado que ele passa pelo sistema para um feto com resultados desconhecidos. Um médico sempre deve ser consultado antes de tomar qualquer medicamento à base de plantas como parte de um programa de bem-estar.