Che cos'è Rauwolfia Serpentina?
La Rauwolfia serpentina è un piccolo arbusto legnoso originario dell'Asia meridionale le cui radici contengono reserpina, una sostanza lattiginosa usata in medicina per i suoi effetti sedativi riportati. La pianta è anche conosciuta come serpentwood, snakeroot e rauvolfia, tra gli altri nomi. Si pensa che l'estratto di radice abbia un sapore amaro, e alcuni professionisti della fitoterapia sconsigliano di usare la rauwolfia serpentina a causa dei suoi effetti collaterali segnalati.
In India, la rauwolfia serpentina è chiamata erba della follia, perché è usata per trattare disturbi mentali come ansia, paranoia e nervosismo. È anche usato come medicina topica per morso di serpente e punture di insetti. I rimedi popolari indiani propongono la reserpina dalla rauwolfia serpentina come cura per il cancro e anche i disturbi del fegato, ma non ci sono prove scientifiche della sua efficacia per quelle malattie.
Il suo primo utilizzo fu riportato in testi medici indiani risalenti al 600 a.C. Le radici della pianta furono macinate in polvere e trasformate in tè per curare l'isteria e i disturbi mentali. Si chiamava tè Snakeroot e, secoli dopo, fu riferito che il Mahatma Gandhi lo beveva regolarmente. Inoltre è stato miscelato in una pasta per trattare costipazione e reumatismi. A metà degli anni '40, i medici americani iniziarono a usare la rauwolfia serpentina come medicina sedativa per sostituire la chirurgia lobotomica e la terapia con elettroshock per i malati di mente.
La Rauwolfia serpentina è attualmente approvata dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti come una pillola di prescrizione e un liquido che può essere iniettato - è anche consentito nel Regno Unito e in Germania. Negli Stati Uniti, la polvere di rauwolfia serpentina, così come la radice grezza, è venduta come integratore alimentare in alcuni negozi di alimenti naturali e farmacie olistiche per applicazioni esterne e per uso interno. È anche usato nella medicina omeopatica usando quantità estremamente diluite dell'erba. Non è raccomandato come cura per la depressione e attualmente le persone che assumono antidepressivi sono fortemente scoraggiate dal prenderlo in qualsiasi forma.
Sono stati inoltre segnalati effetti collaterali indesiderati, quali elevata pressione sanguigna, vertigini e compromissione delle capacità motorie, quando la rauwolfia serpentina viene miscelata con medicine fredde o alcool. Gli effetti collaterali di prenderlo da solo includono depressione, aumento di peso e disfunzione erettile. Le donne in gravidanza o le donne che allattano al seno devono evitare il medicinale, poiché è stato dimostrato che passa attraverso il sistema a un feto con risultati sconosciuti. Un medico dovrebbe sempre essere consultato prima di prendere qualsiasi medicina di erbe come parte di un programma di benessere.