Quais processos contribuem para a regeneração de órgãos?

Os processos que contribuem para a regeneração de órgãos envolvem estimular o crescimento em células específicas. Ao estudar as habilidades regenerativas de certos animais, os pesquisadores obtêm uma melhor compreensão do que o corpo humano precisa para reparar ou regenerar tecidos. A pesquisa em medicina regenerativa revelou o papel das citocinas, fatores de crescimento, células-tronco e outros fatores que desempenham um papel na regeneração dos tecidos.

Desde o século 18, os cientistas se maravilham com a capacidade incomum de certos animais de se regenerar. Tritões podem regredir um membro cortado e salamandras podem substituir uma cauda que está faltando. Algumas espécies de peixes podem regenerar uma barbatana danificada. Um novo verme de planaria crescerá a partir de cada pedaço de um verme de planaria dissecado.

Três fatores contribuem para a regeneração de órgãos em animais. Órgãos e outras células teciduais que normalmente não se reproduzem o fazem durante lesões ou doenças. Em certos animais, as células se transformam de um tipo de tecido em outro. As células-tronco também estão envolvidas nesses processos regenerativos. Em comparação, os corpos humanos têm a capacidade de curar, embora não sem cicatrizes.

Uma vez que a cicatrização ocorre, o crescimento celular geralmente cessa. Os pesquisadores descobriram um meio de inibir esse processo, desenvolvendo uma substância chamada matriz extracelular, um tipo que contém tecido conjuntivo, células da bexiga de porco e proteínas. Quando aplicada ao dedo decepado de um paciente, a substância evitava cicatrizes e provocava a reprodução de vários tipos de células no dígito. Em cerca de quatro semanas, o paciente recuperou a porção inteira do dedo cortado.

A regeneração de órgãos geralmente começa com a colocação de células de tecido específicas, juntamente com um meio de crescimento, em placas de Petri. O tecido que se desenvolve a partir das células é colocado sobre uma base especialmente projetada. Dependendo do tipo de tecido regenerado, o crescimento maduro geralmente ocorre em cerca de oito semanas. Os cirurgiões geralmente implantam toda a amostra no corpo do paciente, incluindo o andaime da fundação. O andaime geralmente se dissolve e o novo tecido funciona sem a possibilidade de rejeição.

Usando esta técnica para a regeneração de tecidos, os médicos cresceram com sucesso dezenas de tipos de tecidos animais e humanos. Os vasos sanguíneos, o tecido conjuntivo e muscular, bem como a bexiga, estão entre os avanços regenerativos que os pacientes recebem cirurgicamente. Todos esses substitutos cultivados em laboratório começaram como células doadas pelos próprios pacientes.

Além do benefício de não ter que tomar medicamentos antirejeção, a regeneração natural de órgãos aumenta o número de opções para os pacientes nas listas de transplantes. O número de pacientes que necessitam de órgãos doados geralmente excede o número de órgãos disponíveis. Os avanços na medicina regenerativa permitirão aos pacientes a oportunidade de cultivar suas próprias partes do corpo.