O que é uma endorfina?
Uma endorfina é um analgésico natural produzido pelo corpo em resposta a vários fatores. Liga-se às partes do sistema nervoso que se ligam à morfina, aliviando a dor e frequentemente produzindo um aumento natural. Em contraste com os efeitos dos narcóticos, a atividade da endorfina não é viciante. A alta de um corredor é uma resposta que se pensa ser devida aos efeitos das endorfinas.
Existem várias endorfinas produzidas por seres humanos. São neurotransmissores, o que significa que transmitem sinais por todo o sistema nervoso e são encontrados no cérebro - especificamente na glândula pituitária. Um receptor é uma molécula que transmite sinais e uma endorfina se liga a um receptor que a morfina e outros opiáceos gravitam. É conhecido como um receptor de opiáceos .
As endorfinas são liberadas quando um sinal de dor atinge a medula espinhal / impede que mais sinais de dor sejam liberados pelas células nervosas. Embora a atividade primária das endorfinas seja o alívio da dor, elas também podem desencadear sentimentos de euforia, como a liberação de hormônios sexuais. Muitas coisas podem causar uma resposta à endorfina. Coisas agradáveis como sexo, massagem e acupuntura podem desencadear a produção de endorfinas. Estresse e baixos níveis de dor também podem causar uma resposta à endorfina.
O composto ativo no chili peppers também estimula essa resposta e é usado como um analgésico tópico. Algumas pessoas comem pimentas muito quentes para ter uma sensação de prazer, pois as pimentas mais fortes causam mais endorfinas. Parece que a alta do corredor obtida após atividade intensa e prolongada se deve, pelo menos em parte, à atividade de endorfinas, embora tenha havido alguma controvérsia sobre isso. Pode haver uma desvantagem dessas endorfinas do exercício que reduzem a dor percebida, porque algumas pessoas ultrapassam seu nível de resistência e podem se machucar durante exercícios ou esportes.
Durante a gravidez, parte do tecido placentário excreta endorfinas no sangue da mãe. Após o nascimento, a amamentação pode estimular a produção de endorfina. O último processo é pensado para ajudar a prevenir a depressão pós-parto.
O termo endorfina vem de uma combinação da palavra endógena , que significa 'de dentro do organismo', e orfina , derivada de 'morfina'. Existem várias endorfinas, mas todas elas se ligam a um receptor de opiáceos. Os principais tipos de endorfinas são beta-endorfina, encontrada na hipófise, e dinorfina e encefalinas, encontradas em todo o sistema nervoso.
Endorfinas são peptídeos, que são pequenas cadeias de aminoácidos. Tecnicamente, eles são conhecidos como polipeptídeos opióides endógenos . Os polipeptídeos são peptídeos um pouco maiores e muitos deles são biologicamente ativos.