Qu'est-ce qu'une endorphine?
Une endorphine est un analgésique naturel produit par le corps en réponse à un certain nombre de facteurs. Il se lie aux parties du système nerveux qui se lient à la morphine, soulageant la douleur et produisant souvent un effet naturel. Contrairement aux effets des stupéfiants, l'activité des endorphines ne crée pas de dépendance. Un coureur élevé est une réponse qui serait due aux effets des endorphines.
Il existe un certain nombre d'endorphines produites par l'homme. Ce sont des neurotransmetteurs, ce qui signifie qu'ils transmettent des signaux à travers le système nerveux et se retrouvent dans le cerveau, en particulier dans l'hypophyse. Un récepteur est une molécule qui transmet des signaux et une endorphine se lie à un récepteur sur lequel gravitent la morphine et d’autres opiacés. Il est connu comme un récepteur aux opiacés .
Les endorphines sont libérées lorsqu'un signal de douleur atteint la moelle épinière. Il empêche davantage de signaux de douleur d'être libérés par les cellules nerveuses. Bien que l'activité principale des endorphines soit de soulager la douleur, elles peuvent également déclencher des sentiments d'euphorie, tels que la libération d'hormones sexuelles. Beaucoup de choses peuvent provoquer une réponse à l'endorphine. Des choses agréables comme le sexe, les massages et l'acupuncture peuvent déclencher la production d'endorphines. Le stress et de faibles niveaux de douleur peuvent également provoquer une réponse à l'endorphine.
Le composé actif dans les piments rouges stimule également cette réponse et est utilisé comme analgésique topique. Certaines personnes mangent des piments très forts pour créer une sensation de plaisir, car les piments forts donnent plus d’endorphines. Il semble que le pic du coureur obtenu après une activité intense et prolongée est dû, du moins en partie, à l'activité des endorphines, bien qu'il y ait eu une certaine controverse à ce sujet. Il peut y avoir un inconvénient à ces endorphines d’exercice qui réduisent la douleur perçue, car certaines personnes dépassent leur niveau d’endurance et peuvent se blesser pendant un exercice ou un sport.
Pendant la grossesse, une partie du tissu placentaire excrète des endorphines dans le sang de la mère. Après la naissance, l'allaitement peut stimuler la production d'endorphines. On pense que ce dernier processus aide à prévenir la dépression postpartum.
Le terme endorphine provient d'une combinaison du mot endogène , signifiant «de l'intérieur de l'organisme» et orphin , dérivé de «morphine». Il existe un certain nombre d'endorphines, mais toutes se lient à un récepteur d'opiacé. Les principaux types d'endorphines sont la bêta-endorphine, que l'on trouve dans l'hypophyse, et la dynorphine et les enképhalines, présentes dans tout le système nerveux.
Les endorphines sont des peptides, qui sont de petites chaînes d'acides aminés. Techniquement, ils sont connus en tant que polypeptides opioïdes endogènes . Les polypeptides sont des peptides légèrement plus gros et beaucoup d'entre eux sont biologiquement actifs.