Qual é a conexão entre a glândula pituitária e a glândula adrenal?
A hipófise e a adrenal estão conectadas porque produzem mensageiros químicos, conhecidos como hormônios, que estimulam a glândula adrenal a secretar seus próprios hormônios. Dessa maneira, a hipófise controla as glândulas supra-renais. Ele também controla outras glândulas do corpo, como a tireóide, usando um mecanismo semelhante. O hormônio secretado pela glândula pituitária para regular as supra-renais é chamado hormônio adrenocorticotrófico (ACTH). O ACTH estimula as glândulas supra-renais a produzir glicocorticóides, que ajudam o corpo a lidar com o estresse.
No cérebro, uma estrutura conhecida como hipotálamo controla a hipófise. A hipófise, ou hipófise, fica abaixo dela e as duas áreas estão ligadas por vasos sanguíneos e nervos. Os hormônios do hipotálamo viajam para a hipófise, fazendo com que inicie ou pare a produção de seus próprios hormônios. Quando o hipotálamo secreta um hormônio chamado hormônio liberador de corticotrofina (CRH), o que ocorre em resposta ao estresse, a hipófise é estimulada a produzir ACTH. A conexão entre a glândula pituitária e a adrenal entra em cena, à medida que o ACTH liberado da hipófise viaja na corrente sanguínea para as supra-renais.
Quando o ACTH atinge a glândula endócrina adrenal, estimula a parte externa, conhecida como córtex, a produzir glicocorticóides. Os glicocorticóides têm efeitos no metabolismo, sistema imunológico e inflamação. Eles podem ajudar a manter os níveis normais de açúcar no sangue ou aumentar a quantidade de açúcar no sangue e fazer com que a gordura e a proteína sejam liberadas das reservas do corpo. Os glicocorticóides também atuam para limitar os efeitos do sistema imunológico e da inflamação. Existem receptores para esses hormônios em todas as células do corpo e são importantes para lidar com situações estressantes, como doenças, fome e eventos ameaçadores.
A hipófise e a adrenal, juntamente com o hipotálamo, estão envolvidas em um complicado sistema de mecanismos de retroalimentação que ativam e desativam a produção de seus hormônios. Quando a quantidade de glicocorticóides na circulação aumenta acima de um certo nível, isso afeta o hipotálamo, fazendo com que ele pare de produzir hormônio liberador de corticotrofina. A falta de CRH significa que a hipófise não é mais estimulada a produzir ACTH. Como o ACTH é o mensageiro entre a glândula pituitária e a adrenal, a redução de seus níveis significa que a glândula adrenal interrompe sua secreção de glicocorticóides. Eventualmente, quando o nível de glicocorticóides no sangue cai abaixo de um limite específico, isso leva o hipotálamo a secretar novamente a CRH.