O que é o núcleo subtalâmico?

O núcleo subtalâmico é um aglomerado de neurônios encontrados no cérebro da maioria dos mamíferos, incluindo os humanos. Faz parte dos gânglios da base, uma coleção de núcleos neuronais que auxiliam na coordenação do movimento voluntário. O disparo sincronizado pelos núcleos subtalâmicos e pelos neurônios vizinhos do globus pallidus funciona como marcapasso de todos os gânglios da base e é necessário para um controle estável do movimento nos membros. O aumento da atividade anormal do núcleo subtalâmico ocorre em distúrbios do movimento como a doença de Parkinson e a doença mais rara chamada hemibalismo.

Os gânglios da base do cérebro incluem o núcleo subtalâmico, juntamente com regiões relacionadas, como o estriado e a substância negra. Todos esses núcleos moderam vias no cérebro que são importantes para o controle do movimento voluntário. Eles são excitatórios, o que significa que trabalham por neurônios excitantes para disparar eletricamente. Juntamente com o cerebelo, que controla o movimento através da inibição, os gânglios da base são uma das duas principais regiões envolvidas na execução do movimento voluntário. Os núcleos subtalâmicos estão anatomicamente próximos ao tálamo e se comunicam com ele, daí o nome.

Funcionalmente, o núcleo subtalâmico está intimamente associado ao globus pallidus, uma região próxima dos gânglios da base. Esses grupos neuronais são marcapassos, o que significa que eles disparam em sincronia um com o outro e, assim, excitam quaisquer neurônios aos quais estão conectados. Nos gânglios da base dos primatas, os núcleos subtalâmicos recebem feedback dos neurônios do córtex cerebral que direcionam o movimento voluntário. Assim, faz parte do caminho que liga o planejamento de um movimento no córtex às partes do cérebro que controlam sua execução muscular.

Atividade anormal pelo núcleo subtalâmico também tem sido implicada na disfunção motora da doença de Parkinson. Os pesquisadores observaram que a destruição dessa área devido a acidente vascular cerebral e outras lesões geralmente melhorava o movimento nos pacientes. Para o tratamento de Parkinson, alguns neurocirurgiões desenvolveram um procedimento projetado para imitar os bons efeitos desse dano no núcleo subtalâmico. Chamada de estimulação cerebral profunda, é realizada pela colocação cirúrgica de eletrodos nos gânglios da base, usando pulsos elétricos para interromper a atividade neuronal selecionada em determinadas áreas. Alguns ensaios clínicos indicaram que o procedimento era um tratamento médico mais eficaz em pacientes com sintomas graves de Parkinson.

O hemibalismo é um distúrbio de movimento muito raro, caracterizado por movimentos violentos de arremesso do braço em um lado do corpo. Geralmente resulta de danos ao núcleo subtalâmico, embora a morte celular em outras partes dos gânglios da base possa causar formas mais leves de seus sintomas. Qualquer doença neurológica que ataca os núcleos que afetam o movimento voluntário pode potencialmente causar hemibalismo. Pode resultar da privação de oxigênio devido a acidente vascular cerebral ou trauma. A gravidade do hemibalismo depende da extensão do dano celular.