O que são canais de íons?
Os canais de íons
são encontrados nas membranas celulares de todas as células biológicas. Os canais são formados por proteínas que criam poros na membrana plasmática. Os poros permitem que íons que não possam passar diretamente através da membrana celular viajam dentro e fora das células. A maioria dos canais é composta por mais de uma proteína e, na verdade, são complexos de proteínas encontradas na membrana.
Um tipo de átomo, os íons são diferenciados por ter um número desigual de elétrons e prótons. O íon possui uma carga negativa ou positiva, dependendo de haver mais elétrons ou prótons, respectivamente. A bicamada fosofolipídica que compõe uma membrana celular tem sua própria carga e atua como uma barreira para os íons que passam por ela livremente. Esta é a razão pela qual os canais de íons são necessários nas membranas celulares. Os canais de íons
atuam como isoladores elétricos e fornecem uma via para os íons atravessarem ou sair de uma célula. Cada canal de íons atua como um catalisador no processo que move o íonDe um lado da membrana celular para o outro. O canal pode ser aberto ou fechado, com a transição entre os dois estados que ocorrem quando um íon se liga ao local correto no canal de íons.
A mudança entre o estado aberto e fechado de um canal de íons é chamado de bloqueio. Fatores externos desempenham um papel no fato de o portão estar aberto ou fechado. Existem diferentes grupos de canais de íons e eles podem ser agrupados de acordo com o que fatores externos físicos e químicos desempenham um papel na abertura e fechamento do portão.
Alguns canais de íons são "ligados ao ligante" e estes se abrem e fecham quando um ligante, ou um mensageiro químico, como um neurotransmissor, se liga a um receptor no canal. Os canais de íons fechados por tensão são abertos ou fechados quando há alterações na diferença de potencial elétrico - ou tensão - ao redor do canal. Este tipo é mais comumente encontrado no nervoe células musculares. Os canais de íons fechados por segundo mensageiro têm sua atividade modulada por um grupo de proteínas chamadas proteínas G. Os canais mecanossensíveis são estimulados por estímulos mecânicos externos, como toque e mudanças na pressão osmótica.
Além de ser ativado por moduladores externos, os canais de íons também podem ser seletivos sobre quais íons passam pelo canal. A forma, o tamanho e a carga de um íon podem afetar se um canal abrirá ou fechará e permitirá o movimento através da membrana celular. Exemplos comuns de canais específicos de íons incluem canais de potássio, canais de cloreto, canais de sódio e canais de cálcio.