O que é uma Alidade?
Uma alidade é um instrumento de medição de origem antiga que emprega linha de visão para determinar as características posicionais de um objeto remoto em relação ao observador. A aplicação das informações obtidas por este dispositivo foi e continua a ser tão variada quanto a engenhosidade humana. Na sua forma mais básica, é simplesmente uma aresta reta que pode ser girada ao longo de uma escala de qualquer escolha conhecida ou definida. Uma extremidade da aresta reta representa o observador; a outra extremidade é movida para avistar o objeto. A escala é lida como uma medida de seu relacionamento.
Os primeiros projetos de alidades abordavam as duas características essenciais de seu uso. Para melhorar sua precisão visual, a aresta reta é montada plana e os escopos de visualização ponto a ponto são construídos como palhetas perpendiculares em cada extremidade. Os projetos de escopo incluíam ponteiros, buracos de fechadura e fios finos dentro do buraco da fechadura. Para melhorar sua precisão de medição, a aresta reta é construída, geralmente também nas extremidades, com indicadores para apontar para escalas precisas. O nome do instrumento é derivado da palavra árabe para "governante" e acredita-se que tenha sido usado na região desde a Idade do Bronze da civilização humana.
Uma alidade trabalha com os princípios mais básicos da geometria. Dois pontos definem uma linha reta; portanto, quando apontado para um objeto distante, a aresta reta da régua resultante também representa a verdadeira posição desse objeto. Duas linhas se cortam para formar um ângulo mensurável e reproduzível. Uma das primeiras aplicações desses princípios foi montar uma alidade na borda reta de um transferidor que mede ângulos de zero a 180 graus. Até hoje, este é um instrumento básico de levantamento usado por cartógrafos e engenheiros de construção para medir com precisão o nível e os contornos da terra.
Montada em um plano de medição portátil, a alidade pode se tornar um instrumento de navegação. A bússola do campo magnético é um exemplo moderno, embora seu design seja contra-intuitivo. O mecanismo de mira da maioria dos modelos de bússola recreativa é sua plataforma, geralmente gravada com um ponteiro visual bruto; o plano de medição é um anel de rotação livre que é calibrado para corresponder ao norte magnético. Um instrumento de navegação mais antigo é o sextante marítimo, embora seu design também seja contra-intuitivo. Com efeito, a Estrela do Norte estacionária, alinhada visualmente através de uma alidade, é o observador enquanto o navio no mar é o objeto em movimento distante sendo medido.
Um dos mais antigos, duradouros, influentes e sofisticados instrumentos de alidade foi o astrolábio. Foi construído com várias camadas de círculos concêntricos de medições independentes. Não só poderia ser usado para tarefas como triangulação, levantamento de terras e cálculo de latitude geográfica, como também foi usado para mapear o movimento de corpos celestes com notável precisão. Hoje é descrito como o precursor do relógio de ponto e como um computador analógico.
Enquanto computadores digitais e motores de precisão foram integrados, o mesmo funcionamento básico da alidade permanece em uso moderno. Os planos podem ser posicionados ao longo de qualquer eixo, permitindo a gravação de objetos no espaço tridimensional. A linha de visão e as medições são identificadas com o auxílio de lasers. Alidades telescópicas produzem uma magnitude correspondente de medições precisas. Os sistemas de mira eletrônica de navios de guerra militares empregam instrumentos que são funcionalmente inalterados em relação às antigas civilizações da idade do bronze.