O que é um aluminossilicato?
Um aluminossilicato é um dentre um vasto número de minerais naturais ou compostos fabricados pelo homem contendo alumínio e silicato, que é feito de silício e oxigênio, e possivelmente outros elementos também, tipicamente um metal alcalino, como sódio ou cálcio. Muitos dos aluminossilicatos que ocorrem naturalmente são minerais muito comuns e, embora compartilhem a mesma composição química básica, eles podem ter propriedades físicas diferentes devido à maneira como os átomos ou moléculas são organizados. O mesmo pode ser dito das propriedades físicas de muitos dos compostos de aluminossilicato sintético.
As formas mais básicas de minerais aluminossilicatos têm a fórmula química básica de Al 2 SiO 5 . Vários desses minerais formam a base de muitos tipos de argila, particularmente o mineral de argila branca fina conhecido como caulino, e são usados na fabricação de cerâmica. Algumas formas rochosas de aluminossilicatos com esta fórmula são sililiminadas e andaluzitas. Outros minerais rochosos que ocorrem naturalmente nesse grupo também contêm átomos adicionais de outros elementos, alguns dos quais são muito conhecidos, como feldspato e topázio.
Muitos outros minerais de aluminossilicato mais complexos encontrados na natureza têm fórmulas químicas um pouco diferentes e outros elementos como parte de sua estrutura. Minerais de aluminossilicato de sódio são aluminossilicatos que contêm átomos de sódio, como jadeita e albita. Outros podem conter potássio, cálcio, enxofre, lítio ou até combinações de dois ou mais desses ou de outros elementos, além de alumínio e silicato. Alguns exemplos desses minerais incluem plagioclásio, labradorita e lazurita.
Alguns dos compostos de aluminossilicato sintéticos são importantes para a indústria e têm muitos usos. O aluminossilicato de sódio é um aditivo comum a certos alimentos e atua como um agente antiaglomerante. Outros aluminossilicatos de sódio artificiais mais complexos encontram usos em coisas como detergentes para a roupa. Zeólitos são uma classe de minerais hidratados de aluminossilicato, muitos dos quais ocorrem naturalmente. Vários compostos de zeólito feitos pelo homem também encontram usos na indústria.
Muitas formas cristalinas de minerais aluminossilicatos são pedras preciosas e semipreciosas. Topázio, esmeraldas e outras berilas, turmalinas e granadas são todos minerais de aluminossilicato, embora cada um seja aluminossilicatos complexos contendo outros elementos além de alumínio, silício e oxigênio. Esmeraldas e outros berilos, por exemplo, são aluminossilicatos de berílio. Garnet é um tipo de aluminossilicato de cálcio.
É importante lembrar que muitos aluminossilicatos podem compartilhar fórmulas químicas idênticas, mas têm propriedades físicas muito diferentes. Isso ocorre devido a vários fatores, mas é principalmente o resultado da maneira como as moléculas são organizadas. Isso pode levar a estruturas cristalinas ou de treliça variadas, cada uma com propriedades físicas ligeiramente diferentes. Tais diferenças também podem ocorrer em nível molecular. Dois minerais ou compostos com fórmulas químicas idênticas podem ter estruturas moleculares muito diferentes, resultando em propriedades físicas divergentes.