O que é eletroporação?

A eletroporação é um processo projetado para tornar temporariamente porosa a membrana plasmática de uma célula, para que as moléculas possam passar livremente por ela. Existem várias aplicações para esse processo, desde a transfecção de DNA de organismos em estudo no laboratório até o potencial de entrega direcionada de medicamentos como quimioterapia, que poderiam ser forçados diretamente às células cancerígenas usando técnicas de eletroporação. Vários fabricantes de equipamentos científicos fabricam dispositivos que podem ser usados ​​para eletroporação.

Neste procedimento, uma corrente elétrica é introduzida em uma célula ou grupo de células. Estudos demonstraram que a eletroporação pode ser realizada in vitro e in vivo, em células vivas dentro e fora do corpo de um organismo hospedeiro, inclusive em organismos unicelulares. A corrente elétrica interrompe a membrana plasmática das células, criando aberturas onde elas não existiam antes.

Se uma substância estiver em solução com as células, ela passará pela membrana celular após a introdução da corrente elétrica. Então, as células podem descansar e se recuperar. Em alguns casos, até 80% das células podem ser penetradas com sucesso na substância de interesse. Depois que as células se recuperam, elas podem ser cultivadas e testadas para confirmar que a eletroporação foi bem-sucedida.

Existem algumas desvantagens na eletroporação. Um problema é que, se a quantidade de eletricidade não for cuidadosamente calculada, poderão ocorrer danos às células. Isso é indesejável quando o objetivo é acabar com células saudáveis ​​que podem ser usadas em pesquisas ou quando o objetivo é introduzir algo em uma célula de um organismo sem danificá-la. Também não é possível controlar o que passa através da membrana celular, o que significa que, se houver impurezas na solução ou se a eletroporação não ocorrer em um ambiente controlado, que moléculas potencialmente perigosas podem acabar dentro da célula.

No laboratório, a eletroporação é usada para introduzir DNA nas células para fins de engenharia genética. Teoricamente, o mesmo processo também poderia ser usado para terapia gênica em organismos vivos. Plasmídeos, medicamentos e outros tipos de moléculas também podem ser transferidos através da membrana celular com a ajuda da eletroporação. Uma vantagem de usar esta técnica para trabalho in vitro no laboratório é que é possível processar um grande número de células de uma só vez, reduzindo a quantidade de tempo gasto no processamento de células para pesquisa.