O que é o níquel-titânio?
O níquel-titânio é um metal forte e altamente durável, com várias aplicações médicas e outras. Suas principais propriedades são a memória de forma e a alta elasticidade, o que pode torná-lo útil para configurações em que outros metais podem quebrar. Esse metal pode ser complicado de fabricar e requer instalações especiais para controlar sua qualidade e pureza. O sofisticado processo de fabricação utilizado pode tornar os produtos de níquel-titânio mais caros do que os fabricados com outros metais.
Este é um exemplo de liga, uma mistura de dois ou mais metais que combina suas características únicas para desenvolver um produto com características desejadas específicas. No caso do níquel-titânio, quando os metais são combinados sob condições controladas, eles desenvolvem uma elasticidade muito alta. O metal pode dobrar e flexionar rapidamente, sem rachar ou quebrar, mantendo essa característica em condições de frio e calor. Isso pode ser extremamente útil para coisas como dispositivos médicos, que podem precisar suportar uma tensão considerável sem falhar.
Além de ser muito elástico, este metal possui uma excelente memória de forma. Isso significa que, após dobrar, ele retornará à sua forma anterior e poderá mantê-la através de inúmeras sessões de flexão. Isso permite que os fabricantes criem produtos que manterão sua integridade ao longo do tempo, mesmo sob estresse. Para dispositivos como stents cirúrgicos usados para abrir vasos sanguíneos, essas duas características são essenciais. A flexão evita danos aos vasos sanguíneos, enquanto a memória da forma mantém o stent aberto mesmo depois de comprimido.
Os produtores de níquel-titânio precisam trabalhar no vácuo e controlar rigorosamente a temperatura para obter as características desejadas do metal. Uma vez pronta, a liga pode ser transformada em produtos como implantes cirúrgicos e ferramentas médicas. Também pode ser usado para a produção de componentes metálicos usados em uma ampla variedade de outras configurações, onde as pessoas precisam de um metal forte, leve e flexível que possa manter sua forma em condições adversas. Os produtores podem fabricar chapas, fios enrolados e outros materiais básicos para empresas menores, bem como indivíduos para trabalhar na produção de componentes personalizados.
O uso generalizado de níquel-titânio na comunidade médica tem sido motivo de preocupação entre alguns defensores. O níquel é um alérgeno conhecido e algumas pesquisas sugerem que também pode ser cancerígeno, o que o torna menos do que ideal para introdução no corpo humano. Pesquisadores de biocompatibilidade que examinam os materiais para determinar se eles podem ser usados com segurança em um ambiente médico acreditam que o níquel-titânio é geralmente seguro, embora possa haver algumas circunstâncias especiais nas quais não é apropriado.