O que é o ciclo solar?
O ciclo solar é um período de tempo sob um sistema de calendário durante o qual ocorre um dia bissexto em cada um dos sete dias da semana. Isso significa que toda combinação possível de dias e datas acontece pelo menos uma vez durante um ciclo solar. Sob o atual sistema de calendário gregoriano usado na maior parte do mundo, o ciclo solar é de 400 anos.
Até o século XVI, o ciclo solar era muito mais curto. Antes desse período, a maioria dos países usava o calendário juliano, em homenagem a Júlio César. Isso tinha a regra simples de 365 dias por ano, com um dia extra em 29 de fevereiro a cada quatro anos, conhecido como ano bissexto. A maneira como o calendário juliano funciona significa que, se a sexta-feira 29 cair em uma segunda-feira de um ano em particular, serão 28 anos até a próxima vez que ocorrer. Este período é o ciclo solar.
Em 1582, vários países europeus mudaram para um sistema conhecido como calendário gregoriano. Outros países mudaram para o sistema nos próximos 350 anos e agora é o sistema padrão na maior parte do mundo. O sistema gregoriano difere um pouco para levar em conta o fato de que um "ano" no calendário juliano é na verdade um pouco mais longo do que o tempo que realmente leva a Terra a girar em torno do Sol.
Para ajudar a corrigir isso, o calendário gregoriano não conta os anos que terminam em 00 como um ano bissexto, a menos que o ano possa ser dividido por quatro. Isso significa que 1800, 1900, 2100 e 2200 não são anos bissextos, mas 2000 foi um ano bissexto. O calendário gregoriano ainda conta um ano como um pouco mais longo do que na realidade, mas a diferença é de apenas 27 segundos por ano em comparação com a diferença de 11 minutos no calendário juliano.
Devido a essas diferenças, o ciclo solar é muito mais longo no calendário gregoriano, o que significa que leva 400 anos para usar todos os conjuntos possíveis de datas e dias. No entanto, isso nunca será um problema na vida da maioria das pessoas hoje. Como não há anos que sejam exceções às regras usuais do ano bissexto entre 1901 e 2099, existem apenas 28 conjuntos de dias e datas diferentes em todo o período. Isso facilita consideravelmente a vida das empresas que produzem calendários impressos!
É importante perceber que a frase "ciclo solar" também é usada para se referir ao período real de tempo que a Terra leva para girar em torno do Sol. Como explicado anteriormente, esse período é um pouco menor que um ano civil. Para evitar confundir os dois usos do termo, pode ser mais seguro mencionar o nome do sistema de calendário ao se referir a um ciclo solar relacionado ao calendário.