O que são termistores?

Termistor, uma palavra formada pela combinação térmica com resistor , refere-se a um dispositivo cuja resistência elétrica, ou capacidade de conduzir eletricidade, é controlada pela temperatura. Termistores vêm em duas variedades; NTC, coeficiente térmico negativo e PTC, coeficiente térmico positivo, às vezes chamado de posisitores.

A resistência dos termistores NTC diminui proporcionalmente com o aumento da temperatura. Eles são mais comumente feitos a partir de óxidos de metais como manganês, cobalto, níquel e cobre. Os metais são oxidados através de uma reação química, moídos até um pó fino, depois compactados e sujeitos a calor muito alto. Alguns termistores NTC são cristalizados a partir de material semicondutor, como silício e germânio.

O circuito elétrico é mais frio na inicialização do que após a execução por um período de tempo. Os termistores NTC são usados ​​para tirar vantagem disso para proteger os circuitos contra o aumento no fluxo elétrico que acompanha a inicialização. Como a resistência dos termistores NTC varia gradualmente com a temperatura, eles também são usados ​​como dispositivos de medição de temperatura.

Os termistores PTC têm resistência crescente com o aumento da temperatura. Eles geralmente são feitos através da introdução de pequenas quantidades de material semicondutor em uma cerâmica policristalina. Quando a temperatura atinge um ponto crítico, o material semicondutor forma uma barreira ao fluxo de eletricidade e a resistência sobe muito rapidamente. Diferentemente das mudanças graduais nos termistores NTC, os PTCs agem mais como interruptores on-off. A temperatura na qual isso ocorre pode ser variada ajustando a composição do termistor.

Outro tipo de termistor PTC consiste em uma fatia de plástico com grãos de carbono embutidos. Quando o plástico está frio, os grãos de carbono estão próximos o suficiente um do outro para formar um caminho condutor. O plástico se expande quando aquece; a uma certa temperatura, ele terá se expandido o suficiente para separar os grãos de carbono e romper o caminho condutor.

Esse comportamento on-off dos termistores PTC é útil em situações em que o equipamento pode ser danificado por eventos facilmente definíveis. Por exemplo, eles podem ser usados ​​para proteger os enrolamentos nos transformadores e motores elétricos do calor excessivo.