O que é um relógio de pêndulo?
Um pêndulo é uma haste fina e relativamente longa, feita de madeira ou metal que termina em um disco. Nas primeiras versões do relógio de pêndulo, o disco pesava a haste do pêndulo à medida que se movia de um lado para o outro. Uma engrenagem de escape, que convertia o movimento de uma engrenagem no balanço de um pêndulo, permitia que a energia fosse ao pêndulo para superar o atrito, para que pudesse continuar a girar. Versões posteriores do relógio de pêndulo eram alimentadas por molas e, finalmente, por baterias.
Acredita-se que Galileu tenha apresentado o conceito de pêndulo como uma ferramenta para medir o tempo, tendo estudado seu movimento em 1582. Embora ele tenha elaborado planos de design para um relógio de pêndulo, Galileu morreu em 1642 antes de poder realmente construir um. O matemático e astrônomo holandês Christiaan Huygens é o homem que realmente é creditado com a invenção do relógio de pêndulo, em 1656.
O relógio de pêndulo mais antigo de Huygens media o tempo com um erro de menos de um minuto por dia. Nos modelos posteriores, ele conseguiu reduzir esse erro para menos de 10 segundos. Em 1721, George Graham aumentou a precisão do relógio de pêndulo, reduzindo o erro a um segundo por dia. Ele conseguiu isso fazendo ajustes nas mudanças no comprimento da haste do pêndulo, causadas por variações de temperatura.
Siegmund Riefler e WH Shortt aumentaram ainda mais a precisão do relógio de pêndulo. Os relógios de Riefler, que usavam um escape que ele aperfeiçoou em 1889, tornaram-se amplamente usados em observatórios astronômicos e tinham precisão de até centésimos de segundo por dia. O relógio Shortt, introduzido em 1921, operava com o princípio de escravo e mestre de dois pêndulos e substituía o de Riefler como relógio de escolha para observatórios.
A tecnologia de relógio de quartzo foi introduzida na década de 1920 e tornou-se o padrão de cronometragem nas décadas subsequentes. O relógio de pêndulo passou a assumir o status de um item de colecionador, tanto em suas formas antigas quanto mais contemporâneas. Três tipos comuns de relógios de pêndulo que podem aparecer em uma coleção são o relógio de cuco, o relógio de pêndulo e o relógio da lareira. Para relógios de cuco e de avô, o pêndulo normalmente oscila duas vezes a cada segundo e uma vez a cada dois segundos, respectivamente.