Vad är utrikeshandel?

Utrikeshandeln eller internationell handel kan betraktas som ett antal olika saker, beroende på vilken typ av handel man pratar om. Generellt sett handlar det om varor och tjänster som är avsedda för ett annat land än sitt ursprungsland. Utrikeshandeln kan också investera i utländska värdepapper, men detta är en mindre vanlig användning av termen.

Utrikeshandeln handlar om import och export. Ryggraden i all handel mellan länder är de produkter och tjänster som handlas till någon annan plats utanför ett visst lands gränser. Vissa länder är skickliga på att producera vissa produkter till ett kostnadseffektivt pris. Kanske beror det på att de har arbetskraften eller rikliga naturresurser som utgör de nödvändiga råvarorna. Oavsett orsaken är vissa nationers förmåga att producera vad andra länder vill ha som gör att internationell handel fungerar.

I vissa fall liknar de produkter som produceras i utrikeshandeln mycket andra produkter som produceras runt om i världen, åtminstone i sin råa form. Därför sammanförs dessa produkter, så kallade varor, ofta tillsammans på en massmarknad och säljs. Detta kallas handelsvaror. De vanligaste varorna som ofta säljs i utrikeshandeln är olja och spannmål.

Det finns ett antal problem med import och export som måste beaktas när man bedriver utrikeshandel. Till exempel har vissa länder industrier som de kanske vill skydda. Dessa branscher kan vara i konkurrens med utländska företag om möjligheten att sälja produkter inhemskt. För att skydda inrikeshandeln kan länder införa tullar, som är skatter på vissa utländska varor. Även om detta är ett sätt att generera intäkter, ligger dess verkliga värde i att hjälpa de inhemska företagen.

För att uppmuntra den inhemska produktionen av etanol i USA har till exempel en tullsats införts på brasiliansk etanol. Detta skyddar etanolmarknaden i USA, som annars inte skulle kunna konkurrera med brasiliansk etanol baserat på kostnad. I Brasilien tillverkas etanol av socker, som producerar mycket mer etanol gallon per tunnland än majs, den primära grödan som används för etanol i USA.

Förutom tullar är valutafrågor en annan faktor i utrikeshandeln. Vissa företag som säljer produkter utomlands föredrar att betalas i en viss typ av valuta, till exempel den amerikanska dollarn eller euron. Detta skyddar företaget i det fall det land som deltar i en handel upplever en snabb devalvering i valuta. De flesta utrikeshandelsavtal kommer alltid att involvera en relativt stabil valuta.