Vad är ett äktenskapstraff?
En äktenskapstraff är en ökning av skattskyldigheten på grund av äktenskap. Till exempel, när ett par gifter sig och kombinerar inkomster, kan skattskyldigheten vara mer än vad som var när makarna var ensamma och lämnade in skatteregler separat. Skillnaden mellan mängden pengar enskilda betalade och det belopp de är ansvariga för som par benämns ofta ett äktenskapstraff. Det finns emellertid ingen officiell straff för att gifta sig, och vissa människor kan till och med dra nytta av att betala skatter som ett gift par.
Det sätt på vilket skatteplikt hanteras kan variera från jurisdiktion till jurisdiktion. På många ställen krävs emellertid människor att betala en procentandel av sin inkomst i form av skatter. En persons skatteplikt påverkas ofta av den inkomstgrupp som han hamnar i, och han kan tillåtas vissa standardavdrag och undantag som tjänar till att minska mängden skatter han är skyldig. Om en person gifter sig, kan emellertid avdrag och undantag som han är kvalificerade förändras. Denna förändring kan vara orsaken till att han och hans make har en högre kombinerad skatteskuld.
För att förstå hur äktenskapstraffet fungerar kan det hjälpa till att överväga ett fiktivt exempel där ett par just har gifte sig och börjar lämna in en gemensam skattedeklaration. Tidigare kan varje make ha kvalificerat sig för ett standardavdrag på $ 5.000 US dollar (USD) och ett personligt undantag på $ 3000 USD. Detta innebär att varje makares skatteplikt skulle ha minskat med 8 000 USD. Som ett gifta par som arkiverar gemensamt kan emellertid makarna kvalificera sig för ett standardavdrag på $ 7.000 USD totalt och $ 3.000 USD i personliga undantag vardera, så $ 6.000 USD. Istället för att deras skatteplikt ska sänkas med $ 16.000 USD, vilket skulle vara fallet om de lämnade in separat, skulle deras skatteskuld reduceras med $ 13.000 USD - en äktenskapstraff på $ 3000 USD.
Ibland skapar man dock en skattemässig fördel snarare än en äktenskapstraff. Detta händer vanligtvis när en make tjänar större delen av familjens inkomster eller är ensamlönen. Till exempel, om en person är ansvarig för $ 10.000 USD i skatter som en enskild skattebetalare och gifter sig med någon som inte arbetar, kan skatteskulden vara minst några tusen dollar mindre än det skulle vara om paret inte hade gifte sig.
Dessutom betalar vissa människor mer skatt efter äktenskapet eftersom de har mer inkomst när de kombineras. Den sammanlagda inkomsten är mer, så de kan drivas in i en högre skatteklass. I vissa fall kan de också vara berättigade till färre avdrag på grund av deras högre inkomst.
Många kallar skillnaden mellan ett gifta pars skatteplikt och en enskild persons straff. Vissa kan också kalla minskat ansvar en äktenskapssubvention. Det är dock viktigt att notera att de flesta regeringar inte straffar eller subventionerar äktenskap. Dessa är helt enkelt termer som används för att beskriva förändringar i parets skattekrav.