Vilka är de olika typerna av autismstörningar?
De olika typerna av autismstörningar utgör en rad utvecklingsstörningar som tillsammans utgör autismspektrumet. Alla typer av autismstörningar är utvecklingsstörningar som präglas av en aversion mot social interaktion och ibland styvt eller repetitivt beteende, bland annat. Autismspektrumet är en skala som rymmer fall av olika svårighetsgrad och symtom. Till exempel skiljer vissa störningar mellan olika nivåer av språkinlärning eller början. Även om termer som "högfunktionell autism" ibland hörs är en sådan terminologi relativ och har ingen fast definition.
Eftersom autism är en utvecklingsstörning präglas alla typer av autism av att man inte helt utvecklar vissa färdigheter. Autismstörningar har gemensamt en brist på typisk social utveckling och kommunikation, och fasta intressen eller beteenden som kan verka besatt. Sociala symtom kan inkludera att man inte svarar på sitt eget namn när man kallas, brist på varaktig ögonkontakt och oförmåga att tolka vad andra tänker eller känner. Det är viktigt att notera att dessa symtom kan variera mycket i svårighetsgrad och i kombination. Till exempel kan en autistisk person ha ganska typisk språkutveckling men ändå ha stora svårigheter att föra samtal.
I USA innehåller Diagnostic and Statistical Manual, publicerad av American Psychiatric Association, alla psykiska hälsoproblem som föreningen känner igen. Det är bättre känt som DSM med ett nummer som anger sin nuvarande utgåva, eftersom det är föremål för periodisk revidering. I USA betraktas det som den definitiva referensen för psykiska sjukdomar. Den känner igen en handfull autismstörningar, inklusive autistisk störning, Rett's Disorder, Aspergers Disorder, Childhood Disintegrative Disorder och den "atypiska" genomgripande utvecklingsstörningen.
Autistisk störning benämns ofta helt enkelt autism. Förutom ofta saknade social utveckling och kommunikation har autistiska människor ofta mycket specifika intressen. Autistiska barn kanske föredrar att ställa upp leksaker i stället för det fantasifulla spelet som är typiskt för att utveckla barn, eller föredrar att vara ensamma istället för att leka med andra. Medan dessa termer är relativa, kan en högfunktionell autistisk person ha språkkunskaper över genomsnittet medan en lågfunktionell autistisk person kan uppvisa mental retardering.
Andra autismstörningar inkluderar Aspergers störning, som präglas av kunniga språkkunskaper och ibland över genomsnittet intelligens. Personer med Aspergers uppvisar annat autistiskt beteende som nedsatt social utveckling, dock vanligtvis i något lägre grad. Rett's störning är en specifik genetisk störning som vanligtvis förekommer hos flickor och präglas av normal utveckling som bromsar eller regresserar vid en till två års ålder.
Childhood Disintegrative Disorder (CDD) är en sällsynt störning som också inkluderar regressiv utveckling, vanligtvis i social utveckling som uppstår vid tre till fem års ålder. Genomgripande utvecklingsstörning - ej angivet på annat sätt (PDD-NSO) kallas också atypisk autism. Detta kan till exempel inkludera autistiska symtom med lägre svårighetsgrad, eller bara ett specifikt autistiskt symptom men inga andra.