Vad orsakar kikhoste?

Kikhoste orsakas av inandning av de luftburna dropparna hos någon som är infekterad med kikhoste. En person med kikhoste som hostar eller nysar runt en ovaccinerad person kan sprida sjukdomen lätt. Pertussis är ett virus som en gång nästan utrotats i USA efter att vaccinationer blev en vanlig del av välundersökningar.

Nyligen har kikhoste dock gjort något av ett comeback eftersom vissa föräldrar vägrar att få sina barn vaccinerade för sjukdomen. De som kommer till USA olagligt kanske inte har fått kikhostvaccinationer och kan bära sjukdomen in i landet och utsätta dem med antingen dåligt immunsystem eller inte har vaccinerats.

Den mest utsatta befolkningen i USA är spädbarn som inte har slutfört sina vaccinationer. Kikhosta är mycket smittsam och ovaccinerade spädbarn och barn har 90% chans att drabbas av sjukdomen om de är i kontakt med andra barn som är sjuka, eller om de bor i ett hem där någon får kikhoste.

Komplikationer hos spädbarn som har kikhosta kan vara särskilt allvarliga. De inkluderar lunginflammation, kramper, encefalit, blödning i ögonen och eventuellt död. Med sådana risker undrar många varför vissa föräldrar skulle välja att inte vaccinera sina barn.

Vissa barn kan inte vaccineras på grund av tidigare livshotande reaktioner på vaccinationer. I vissa fall tror föräldrarna att vaccinationer kan indikeras i utvecklingen av autism. Det medicinska samfundet i Europa och USA har funnit att det inte finns några medicinska bevis som stöder detta påstående. Uppkomst av autism tenderar att inträffa vid ungefär två år, när barn ofta får sitt sista booster-skott, kallad DPT (difteri, kikhoste och stelkramp).

Många läkare och föräldrar kritiserar beslut av vissa föräldrar att inte vaccinera sina barn, eftersom barn som får sjukdomar som kikhoste är mer benägna att vidarebefordra dem till personer med nedsatt immunförsvar eller till spädbarn. De som stöder vaccinationer känner att föräldrar som inte vaccinerar sina barn utsätter andra för onödigt, inklusive liv för barn som inte kan vaccineras av medicinska skäl. Detta är en mycket svår och ofta omtvistad fråga av både föräldrar och barnläkare.

Om du misstänker att ditt barn har utvecklat kikhost är det viktigt att en läkare omedelbart kontakts. Speciellt hos nyfödda kan sjukdomen orsaka perioder med apné eller andetagshållning i stället för den kikhoste som är förknippad med sjukdomen. Se också till att informera barnläkaren om att du misstänker kikhosta eftersom de kan ha protokoll som de behöver för att du ska följa för att skydda andra barn på deras kontor från smitta.