Vad är en multileaf kollimator?
En multileaf collimator (MLC) är en medicinsk maskin som används för att anpassa en strålstråle till en tumör eller annan abnormitet. Ansluten till en linjär accelerator består maskinen av kollimatorer, eller rörliga käftar, som formar strålningsfältet. Uppsättningar av sköldar som kallas blad, tillverkade av volframmetall, fungerar som block för att fokusera strålen i önskad form. Enheten finns också i form av en mikro multileaf collimator (mMLC), lämpad för att behandla oegentligheter som är ungefär tre tum (ungefär åtta centimeter) över. Den har också en något mindre bladdiameter än systemet i full storlek; datorer används i båda typerna för att upptäcka och kontrollera bladens placering.
Delar av multileaf kollimatorn inkluderar ett styrsystem för bladen, mekaniken som placerar bladen och positionssensorer. Ett videooptiskt system kan installeras för att visuellt visa var varje blad ligger på en datorskärm. Lägesdetektering stöds också av gränslägesbrytare och linjära kodare, medan linjära rörelsessystem används tillsammans med motorerna för exakt placering av blad. Kalibrering är nödvändig för noggranna avläsningar mellan bladpositionerna och signalerna som genereras av positioneringsutrustningen.
Multileaf kollimatorer kan vara särskilt fördelaktiga eftersom de hjälper till att fokusera strålning på tumörer, i den exakta doseringen som behövs. De formar en strålningsstråle och kontrollerar dosen så att frisk vävnad, såsom den i lungorna, ryggmärgen eller ögonen, inte påverkas. När man riktar sig mot ett specifikt område kan en multileaf kollimator skicka flera strålningsstrålar till en plats så att intensiteten inte orsakar skador på friska kroppsdelar. Strålningsdetektorer ingår också i maskinen; i fallet med mMLC används en specifik typ av film för att mäta dosen, hur strålningen överförs och om den läcker.
Den mekaniska funktionen hos en multileaf kollimator är komplex, med rörelse av de olika komponenterna styrda på olika axlar. En operatör använder datorprogramvara för att övervaka positionen för varje del och för att kontrollera de exakta rörelser som är nödvändiga. Programvaran ger också en grafisk representation av strålningsfältet, så att operatören vet exakt var strålningen är och kan följa säkerhetsriktlinjerna från maskinens tillverkare. Alla maskinens funktioner och vanliga konfigurationer kan styras enligt den exakta formen på det område som behöver behandlas.