Vad är en respirator?
En andningsskydd är en anordning som bärs över munnen och näsan för att skydda bäraren mot arbetsmiljö- och miljöfaror som skadliga luftburna partiklar och gaser. Det finns många olika stilar, och deras funktionalitet varierar med stilen. Att inte förväxla med en ventilator, som faktiskt hjälper till att andas, en andningsskydd tvingar antingen luft genom ett filter innan det inhaleras eller tillhandahåller en alternativ, ren luftkälla under en längre tid. Det är vanligt på arbetsplatsen i fält där arbetare utsätts för skadliga kemikalier, damm, skräp eller gaser.
Olika former av andningsskydd har funnits i århundraden och bestod ursprungligen av endast tätt vävd tyg doppat i vatten. De moderna versionerna som ofta förknippas med industriellt bruk idag utvecklades först i slutet av 1800-talet. De flesta sorter har filter som fångar inkommande damm, skräp och andra partiklar i luften. De kan använda en mekanisk patron eller en kemisk patron och fungera genom att rena luften när den passerar genom filtren på respiratorn på väg in i näsan och munnen.
För industriellt bruk krävs ofta en andningsskydd enligt riktlinjer för arbetssäkerhet. Arbetstagare som måste arbeta i områden där bly, asbest eller andra skadliga gifter eller farliga kemikalier finns är ofta skyldiga att bära ett sådant. Andra användningar inkluderar medicinska tillstånd, såsom svår astma eller kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL) och personligt skydd mot kemiska eller biologiska faror.
En andningsskydd är endast effektiv om den är korrekt anpassad till en individuell bärare och individen har fått utbildning eller instruktioner om korrekt användning och underhåll. För att enheten ska fungera korrekt måste bäraren först monteras på respiratorn. En montering kräver lungundersökning av en licensierad läkare och inkluderar andnings- och lungfunktionstest samt andra fysiska utvärderingar. Efter testet är de som passerar utrustade med en enhet som är kalibrerad till deras unika testresultat baserat på deras kropps prestanda under examen. Att bära någon annans andningsskydd garanterar inte skydd och kan faktiskt skapa ytterligare risker.