Vad är hjärnkemi?

Hjärnkemi eller neurokemi är det komplexa systemet som gör det möjligt för hjärnan att fungera med användning av kemikalier kända som neurotransmittorer som rör information runt i hjärnan. Varje människas hjärnkemi är något annorlunda, och ett antal saker kan spela en roll i nivåerna av olika neurotransmittorer i hjärnan, och hur dessa kemikalier påverkar hjärnans funktion. Det tros att variationer i hjärnkemi kan förklara olika beteendestörningar och fenomen.

Hjärnan är ett nätverk av specialiserade celler som kallas neuroner. Varje neuron har reserver av neurotransmittorer som den kan avfyra när de beordras till detta, tillsammans med receptorer för specifika neurotransmittorer. Hjärnaktivitet skapas genom att skicka meddelanden med neurotransmittorer för att signalera olika cellaktiviteter i hela hjärnan och nervsystemet.

Någon miljö kan påverka nivåerna av neurotransmittorer och deras receptorer i hjärnan, liksom faktorer som kost, mediciner och olika läkemedel. Vissa kemiska föreningar verkar ha långvariga effekter. Nikotin är till exempel starkt involverat i neurotransmitteren dopamin. Dessa yttre påverkan på hjärnkemi kan orsaka beteendeförändringar eller förändringar i hjärnans funktion; människor som röker, till exempel, bildar ett tillägg till cigaretter som ett resultat av det sätt på vilket nikotin förändrar hjärnkemi.

Vissa människor verkar också vara benägna att förändra sin hjärnkemi som kan uppstå till följd av genetiska eller interna funktioner. Depression, mani och många andra psykiatriska störningar är nära kopplade till hjärnans kemi, vilket innebär att specifika mediciner ofta kan användas för att justera en patients hjärnkemi för att hjälpa honom eller henne att uppnå mer normal hjärnfunktion. Dessa läkemedel verkar olika på olika människor eftersom hjärnans kemi är mycket komplex och varierad, vilket gör det svårt att formulera en storlek som passar alla mediciner för att behandla tillstånd som depression.

Vissa personlighetstyper har också kopplats till nivåerna av olika neurotransmittorer och receptorer i hjärnan. Risktagare har till exempel färre dopaminreceptorer i hjärnan, vilket kan innebära att de måste arbeta hårdare för en känsla av tillfredsställelse och belöning. Detta kan driva dem att delta i riskabelt beteende.

Förändringar i hjärnkemi påverkar inte bara humöret. De kan också ha en större inverkan på nervsystemet, vilket innebär att människor kan utveckla tillstånd som skakningar och neuralgi som ett resultat av en förändring av hjärnans grundläggande kemi.