Vad är Cordyceps?
Cordyceps är ett stort svampsläkte med uppskattningsvis 400 arter. Denna släkt är märkbar på grund av det sätt på vilket den reproducerar sig: svamparna parasiterar insekter eller växter och producerar sedan en fruktkropp som groddar direkt från värdens kropp. Som om detta inte var tillräckligt kan vissa arter som attackerar insekter faktiskt kontrollera sina värdar och tvinga dem att delta i aktiviteter som kommer att främja svampens orsak. Med andra ord, vissa arter av Cordyceps kan kontrollera sinnet!
På arter i denna släkt, C. sinensis , har använts i traditionell medicin i Asien i århundraden. Denna särskilda representant för släktet Cordyceps attackerar larver medan de gräver under jord och uppmuntrar larverna att vila nära ytan så att svampen kan lägga ut en fruktkropp som kommer att dyka upp över jorden. Den grovt klubbformade svampen kommer från larvens huvud i de flesta fall.
Den resulterande larven-svampkombinationen är känd på olika sätt som halvtake, kinesisk larvsvamp, vegetabilisk larv, hsia ts'ao tung ch'ung, dong chong xia cao och yarsha gumba. Det är tänkt att ge fördelarna med vitalitet och energi och används för att behandla flera tillstånd. Framför allt förskrivs svampen ofta till personer med sexuell dysfunktion, särskilt män, men det tros också gynna immunsystemet, levern, njurarna och hjärtat, och det används också för att behandla bronkiala tillstånd.
Analys av C. sinensis antyder att svampen innehåller föreningar som stimulerar T-cellerna i immunsystemet, vilket innebär att vissa av användningarna av denna svamp inte är helt långtgående. Stimuleringen av hjälpceller ökar immunsystemet och vissa av föreningarna i svampen verkar främja bättre leverfunktion. Även om svampen inte fungerar som ett afrodisiakum, innehåller den också kemikalier som också kan hantera erektil dysfunktion.
Cordyceps-svampar finns tillgängliga från vissa asiatiska marknader och hälsokostbutiker. Konsumenterna bör vara försiktiga med att köpa detta och andra ämnen som används i traditionell kinesisk medicin eftersom reglering och verkställighet av säkerheten är ojämn. Många torkade svampar kan se ut som Cordyceps, vilket gör det svårt att bekräfta att man tittar på rätt svamp, och även om svampen i sig inte verkar vara giftig, har prover förorenat med bly hittats på många marknader, vilket är en fråga om oro. Att gå igenom en ansedd kinesisk herbalist rekommenderas starkt, liksom förberedd att betala ett ganska högt pris.