Vad är foster i fetu?

Foster i fetu är en extremt sällsynt medfödd anomali där en tillväxt som ytligt liknar ett foster utvecklas i en patients kropp, ofta i buken. Tillväxten är parasitisk och kan inte överleva oberoende, eftersom den saknar ett antal nyckelorgan, inklusive hjärnan. Det kan också äventyra patienten med sin parasitiska användning av patientens blodförsörjning för näring. Behandling innebär operation för att ta bort tillväxten och kontrollera om det finns komplikationer i patienten.

Det finns två möjliga mekanismer för att detta ovanliga tillstånd ska uppstå. Det kan vara en form av teratom, en tumör som uppstår från odifferentierade celler. Teratomas innehåller ett virvar av vävnadstyper inklusive hud, hår och ben och har ibland ett mycket organiserat utseende. De kan till exempel ha strukturer som lemmar. Dessa tillväxter kan bli maligna hos vissa patienter. Andra fall av foster i fetu kan vara resultatet av fel i tillväxten av en uppsättning av tvillingar, där en tvilling tvingar den andra under fostrets utveckling.

Ofta diagnostiseras foster i fetu under de första månaderna av livet. Patienten kan ha en märkbar magtillväxt och kan visa tecken på trötthet och rastlöshet. En del misslyckas med att trivas eftersom fostret i fetu tar upp sina näringsämnen. Medicinsk avbildning och en fysisk undersökning kan avslöja en tillväxt, och kirurgi kommer att lösa problemet. I några få sällsynta fall har patienter överlevt till vuxen ålder med tillväxten intakt och sökt behandling när det blir ett problem.

Fall väcker ofta uppmärksamhet i media eftersom tillståndet är sällsynt och kan vara ett ämne av intresse. Liksom med tvillingar, kan foster i fetu utgöra en intressant medicinsk utmaning för läkare, som måste ta reda på hur man säkert kan ta bort tillväxten. De kan behöva ta hänsyn till omfattningen av vidhäftning till blodtillförseln och ett antal andra problem när man planerar operationen, med målet att få tumören ut och bevara patientens kroppsfunktioner.

Det uppskattas att foster i fetu förekommer i ungefär en av 500 000 födelser, och mycket få fall har dokumenterats i medicinsk litteratur. Villkoret är en källa till fascination för vissa konstnärer som har skildrat det i film, tv och romaner. Det är viktigt att vara medveten om att fostret i fetu trots namnet inte avser ett riktigt foster; den kan inte överleva självständigt, saknar hjärna och är en parasitisk tillväxt, inte en annan människa.