Vad är obtundation?

Obtundation är en nedgång från patientens normala mentala tillstånd, där en patient visar en lägre nivå av vakenhet och medvetande. Även om detta begrepp ofta används som referens till personer med psykisk sjukdom i situationer där de agerar med nedsatt förmåga, kan det tekniskt användas för att hänvisa till vem som helst. Det finns några juridiska frågor som är involverade i ett minskat mentalt tillstånd som måste beaktas när en patient som upplever obtundation ombeds att fatta beslut.

Det kan finnas ett antal orsaker till utmattning, inklusive huvudskador, mediciner med neurologiska effekter, överdosering av droger och trötthet. När människor är i det här tillståndet tenderar deras kognition att vara långsammare och de är mindre medvetna om sin omgivning. Patienter kan uppleva känslor av desorientering och förvirring, även i bekanta, normala miljöer. Ibland resulterar detta i beteendeproblem, eftersom patienter ofta blir upprörda när de känner sig förvirrade.

Hos en patient som normalt är mycket vaken och medveten och inte har några kända problem som kan leda till utmattning är detta kliniska tecken en anledning till oro. Det indikerar att något kan gå fel i hjärnan, till exempel en stroke eller en reaktion på en skada. Människor upplever ibland djupt obtundation när de byter medicin, särskilt mediciner som är utformade för att verka på hjärnkemi som de som används vid behandling av vissa psykiska sjukdomar. Minskad kapacitet och medvetande kan ses på platser som psykiska institutioner, där människor ibland hålls hårt medicinerade som en del av deras behandling.

När en patient inte arbetar med full mental kapacitet, bestämmer lagen i allmänhet att patienten inte har förmågan att lagligt godkänna medicinska förfaranden, upphävande av lagliga rättigheter, sexuell aktivitet eller något annat. En vårdnadshavare kan utses om någon befinner sig i ett utökat tillstånd av minskat medvetande för att fatta beslut som inte kan vänta, med förståelsen att vårdnadshavaren fattar beslut i enlighet med patientens kända preferenser och önskemål. Människor som drar nytta av individer i ett tillstånd av obtundation kan bli föremål för juridiska påföljder.

Patienter som anländer till ett sjukhus för behandling undersöks vanligen för kognitiva förmågor, både för att kontrollera om hjärnskador och för att identifiera problem som kan komplicera behandlingen. Någon med obehandlad psykisk sjukdom, till exempel, kan kollapsa på en offentlig plats och kräva akut medicinsk behandling från vårdgivare som inte är bekanta med patienten. Att använda en checklista för att bedöma mental status gör att läkare kan avgöra hur medvetna människor är, och denna information är viktig att ha när man kommunicerar med patienter.