Vad är syretoxicitet?
Syre toxicitet är ett tillstånd som uppstår när man andas för mycket rent syre. Andningsluft är ungefär 21 procent syre; resten består av kväve och en mängd andra ämnen. När molekylärt syre, eller O2, inhaleras i ett högre förhållande, kan en mängd symtom, inklusive tunnelsyn, illamående och luftvägsinflammation, leda till. Olika former av syretoxicitet kan bero på olika former av exponering för förhöjda syrgasnivåer. Skador i centrala nervsystemet tenderar att bero på högt tryck, kortvarig exponering för förhöjda syrgasnivåer, medan långvarig exponering för förhöjda syrgasnivåer vid normalt atmosfärstryck tenderar att leda till lung- eller ögonproblem.
Syre toxicitet i centrala nervsystemet tenderar att uppstå endast vid högt tryck, så det är främst ett problem för dykare och andra som tillbringar tid under förhållanden högre än atmosfärstrycket. När en dykare fortskrider djupare i vattnet ökar deltrycket för eventuella gaser i tanken i proportion till hans djup. Syrefoxicitet i centrala nervsystemet är då möjligt på tillräckliga djup eftersom dykaren andas syre vid betydligt högre än normalt atmosfärstryck. Detta kan leda till en mängd olika symtom, inklusive illamående; yrsel; ryckningar; och i allvarliga fall, anfall och möjlig död.
Syretoxicitet är fortfarande möjligt vid normalt atmosfärstryck; detta inträffar när andelen syre i luften är avsevärt högre än normalt på cirka 21 procent. Toxicitet kan uppstå vid 50 procent syre eller högre, även om det i allmänhet tar ganska lång tid, vanligtvis mer än 24 timmar, innan symtom finns. Närmare 100 procent syre kan symtomen presenteras mycket snabbare, vanligtvis efter 14 timmar men ibland efter så lite som fyra timmar. Syre toxicitet som uppstår på grund av långvarig exponering för höga nivåer av syre vid normalt atmosfärstryck leder i allmänhet till lungsymtom snarare än symtom i centrala nervsystemet. Sådana symtom inkluderar inflammation i luftvägarna och lungorna, hosta, andningssvårigheter och feber.
En mängd kemiska mekanismer relaterade till cellandning och metabolism är ansvariga för symtomen som är förknippade med syretoxicitet. Medan syre behövs för att cellulär andning ska ske, leder högre än normalt koncentrationer till produktion av mycket reaktiva biprodukter som kan orsaka betydande skador på celler. Liknande mycket reaktiva kemiska arter kommer in i eller produceras av kroppen regelbundet, men kroppen har många system som kan förhindra eller reparera skador som kan orsakas. Kroppssystem kan inte hålla jämna steg med produktionen av dessa förstörande element under förhöjda syreförhållanden, så syre toxicitet i form av cellskador uppstår.