Vad är förpackningsteknik?
Förpackningsteknik är en industriell disciplin som korsar många gränser för teknik, marknadsföring och försäljning. Det handlar om allt från utveckling av förpackningsmaterial till deras efterlevnad av märkningslagar och deras design för att främja försäljning av produkter. Industridesignfält som förpackningsteknik kräver i allt högre grad kompetens inom en mängd grundläggande vetenskaper, såsom fysik, materialvetenskap och kemi.
Maskinteknik är också viktigt för att bli skicklig inom förpackningsteknik, eftersom automatisering är en nyckelkomponent i förpackningsdesign. Arenan i allmänhet beräknas vara den tredje största industrin i USA från och med 2011 och producerar över 100 000 000 000 US dollar (USD) i intäkter. I hela världen använder branschen cirka 450 000 000 000 USD i källmaterial och maskiner årligen.
Förpackningsvetenskap är inte en ny disciplin. Rutgers, ett framträdande universitet i USA, påstår sig ha det näst äldsta programmet för att undervisa förpackningar nationellt och har erbjudit det sedan 1965. Programmet fokuserar på sådana element som transport av produkter från tillverkare till konsument, funktionen av ett paket som en tyst säljare och användarvänlighet i paketdesign. Eftersom det är ett vanligt fyraårigt program fokuserar de två första åren på vanliga tekniska utmaningar och de två sista åren på förpackningsreglering, grafisk design, materialanvändning och mer. Tyngdpunkt på en stark bakgrund inom matematik, datavetenskap och industriell teknik krävs för att klara programmet, och alternativet finns att gå vidare till en Master of Science (MS) eller Ph.D. utbildningsnivå.
Från och med 2004 var försäljningen av förpackningsmaskiner en av de högsta tillväxtmarknaderna för automationsutrustning i Europa. Av elva maskinmarknader som man tittade på i en analys var försäljningen av förpacknings- och märkningsutrustning endast den som maskinverktyg. De europeiska produktionsnivåerna växte stadigt under 1990-talet och början av 2000-talet, och uppskattningar från och med 2004 satte ökningar i produktionen av förpackningsutrustning i Europa till en tillväxttakt på 6% per år.
Industriteknikarbete inom förpackningsteknik är unikt genom att ingenjören inte arbetar bara med en aspekt av en paketets livscykel. Ofta är det engagemang från skapandet av schemat, ritningar och specifikationer hela vägen till att se den slutliga produkten på en hylla. Detta inbegriper allt däremellan, inklusive säkerhetsproblem för paketets prestanda för miljöpåverkan och kostnaden för de använda materialen. Ett förpackningsteknikjobb kan därför involvera interaktion från kunder och leverantörer till advokater för patentskydd och produktionschefer för att hantera effektivitet i processen med att implementera nya produktkörningar för paketdesign.
Grundläggande kandidater som arbetar inom området för förpackningsteknik placeras ofta i avdelningar för konstruktion, inköp eller forskning. Eftersom förpackningar faller under paraplyet för ett totalt marknadsföringskoncept kräver det ingenjörer som har en olika bakgrund inom både affärs- och vetenskap. Öppningar i alla förpackningstekniska delar i ett företag föredrar vanligtvis kandidater som redan har arbetat inom läkemedelsindustrin eller livsmedelsindustrin, där både säkerhets- och designfrågor är lika kritiska.