Hvad er emballeringsteknik?
Emballeringsteknik er en industriel disciplin, der krydser mange ingeniør-, marketing- og salgsgrænser. Det involverer alt fra udvikling af emballagematerialer til deres overholdelse af mærkningslove og deres design til at fremme salget af produkter. Industrielle designfelter som emballeringsteknik kræver i stigende grad ekspertise inden for en række grundlæggende videnskaber, såsom fysik, materialevidenskab og kemi.
Maskinteknik er også vigtig for at blive dygtig til emballeringsteknik, da automatisering er en nøglekomponent i emballagedesign. Arenaen generelt skønnes at være den tredjestørste branche i USA fra 2011 og producerer over $ 100.000.000.000 amerikanske dollars (USD) i omsætning. På verdensplan bruger industrien årligt $ 450.000.000.000 USD i kildematerialer og maskiner.
Emballeringsvidenskab er ikke en ny disciplin. Rutgers, et prominent universitet i USA, hævder at have det næst ældste program inden for undervisning af emballage nationalt og har tilbudt det siden 1965. Programmet fokuserer på sådanne elementer som transport af produkter fra producent til forbruger, funktionen af en pakke som en tavs sælger og brugervenlighed i pakkedesign. Da det er et standard fire-årigt program, fokuserer de første to år på fælles tekniske udfordringer og de sidste to år på emballageforordning, grafisk design, materialebrug og mere. Der kræves vægt på en stærk baggrund inden for matematik, datalogi og industriel ingeniørarbejde for at bestå programmet, og muligheden findes for at gå videre til en kandidatgrad eller ph.d. uddannelsesniveau.
Fra 2004 var salget af emballeringsmaskiner et af de højeste vækstmarkeder for automatiseringsudstyr i Europa. Af de elleve maskinmarkeder, der blev set på i en analyse, var salget af emballage og mærkning af udstyr kun det andet end maskinværktøj. De europæiske produktionsniveauer voksede støt gennem 1990'erne og begyndelsen af 2000'erne, og estimater fra 2004 satte stigninger i produktionen af emballeringsudstyr i Europa med en vækstrate på 6% om året.
Industrielt ingeniørarbejde inden for emballeringsteknik er unikt, idet ingeniøren ikke kun arbejder på et aspekt af en pakkes livscyklus. Ofte er der involvering fra skabelsen af skemaer, tegninger og specifikationer til at se det endelige produkt på en hylde. Dette involverer alt derimellem, herunder sikkerhedsspørgsmål til udførelsen af pakken med hensyn til miljøpåvirkninger og omkostningerne ved de anvendte materialer. Et emballageteknisk job kan derfor involvere interaktion fra kunder og leverandører til advokater for patentbeskyttelses- og produktionsledere til at håndtere effektiviteter i processen med implementering af nye produktkørsler til pakkedesign.
Grunduddannede, der går på arbejde inden for emballeringsteknologi, placeres ofte i strukturel design, indkøb eller forskningsafdelinger. Da emballage falder ind under paraplyen i et samlet marketingkoncept, kræver det ingeniører, der har en forskellig baggrund inden for både erhverv og videnskab. Åbninger i en hvilken som helst emballageteknisk afdeling i en virksomhed foretrækker normalt kandidater, der allerede har arbejdet inden for farmaceutisk eller fødevareindustri, hvor sikkerheds- og designspørgsmål begge er lige så kritiske.