Vad är strålbehandling?

Strålbehandling är en metod för att behandla cancer genom att använda radioaktiva vågor med hög energi för att förstöra eller skada cancerceller. Maligna celler som utgör en cancertumör tenderar att växa snabbt och onormalt. Strålbehandling är utformad för att stoppa denna tillväxt genom att rikta in sig på och förstöra cancercells DNA, vilket resulterar i cellernas död eller tumörens krympning. Det förstör vanligtvis inte normala friska celler, eftersom de växer långsammare och kan återhämta sig från eventuella skador orsakade av strålningen.

Det finns två typer av strålbehandling: extern och intern. Den externa typen levereras externt till kroppen av en mycket specialiserad maskin. Denna maskin riktar in och levererar radioaktiva strålar till den specifika delen av kroppen som drabbats av cancer. Extern strålbehandling riktar sig bara mot en tumör och en liten procentandel av den omgivande friska vävnaden. Det kan användas tillsammans med andra behandlingar som kemoterapi. I många fall används den också tillsammans med kirurgiskt avlägsnande av tumören för att säkerställa att den inte dyker upp igen. Det kräver vanligtvis ingen sjukhusvistelse.

Intern strålbehandling kan administreras på två sätt. En metod för att förstöra cancerceller med denna metod är med radioaktiva implantat. Det radioaktiva elementet finns i höljen eller katetrar som placeras inuti kroppen, antingen i själva tumören eller i tumörbädden där en tumör har avlägsnats kirurgiskt. Intern strålbehandling kan också administreras genom intag eller injektion. I detta fall finns det radioaktiva ämnet inte i någon form, och behandling kräver vanligtvis en relativt lång sjukhusvistelse.

En strålningsonkolog är den läkare som koordinerar och hanterar patientens behandling. Strålningsonkologen är patientens primärläkare, men han eller hon arbetar med ett team av vårdpersonal som utför administrationen av strålbehandlingen. Detta team består av en strålningsfysiker som arbetar med strålningsmaskineriet, en dosimetrist som beräknar rätt dosstrålning, en strålterapeut som liknar en röntgentekniker och en strålsköterska vars uppgift är att utbilda patienten och hans eller hennes familjemedlemmar, liksom att ge vård.