Vad är hematopoietiska stamceller?

Hematopoietiska stamceller (HSC) är celler som kan producera alla blodtypceller. För att åstadkomma detta genererar HSC: er lymfocyter, granulocyter och röda blodkroppar. Lymfocyter och granulocyter är typer av vita blodkroppar.

Hematopoiesis är den process genom vilken blodet kontinuerligt fylls på, eftersom det behövs. Hematopoietiska stamceller skapar de blodceller som behövs i denna process. HSC skapar också nya stamceller.

HSC finns vanligtvis i ben som innehåller märg. De finns också, i mycket litet antal, i blodet och, i stort antal, i navelsträngsblod. Stamceller, särskilt HSC: er, har potential att ersätta skadade celler, såsom skadad benmärg vid leukemi. Ingen annan typ av stamcell används lika regelbundet för terapi och transplantationer som HSC.

Blodceller produceras av blodproducerande organ i benmärgen hos vissa ben, som lårben, höft, revben och bröstben. Marrow ansvarar för att producera upp till 70% av alla vita blodkroppar samt alla blodplättar. Trombocyter är skivformade strukturer som gör att blodet kan koagulera.

Hematopoietiska stamceller har förmågan att aktiveras i benmärgen. De kan också komma in i blodströmmen. HSC: er kännetecknas också av förmågan att möjliggöra sin egen celldöd, eller apoptos, om cellen är skadad eller onödig.

HSC: er har studerats kraftigt sedan 1950-talet och har använts i terapi för patienter med immunsystemsjukdomar, blodsjukdomar och cancer sedan 1960-talet. Dessa celler kan implanteras i andra vävnader och bli andra celler, som neuroner. Även om det finns en stor potential för att dessa celler kan användas i terapier för degenerativa sjukdomar, finns det vissa problem med att använda dem.

Stamceller, i synnerhet HSC, kan inte replikera och differentiera på egen hand i en konstgjord miljö, som en odlingsskål eller provrör. Det finns inte heller något sätt att exakt identifiera en stamcell från andra vita blodkroppar. Hematopoietiska stamceller tenderar att ha samma storlek och form, liksom samma beteende, som vita blodkroppar.

Identifiering av dessa celler hindras ytterligare eftersom det finns två typer av hematopoietiska stamceller, långsiktiga och föregångande celler. Långtidsceller kan förnya sig på obestämd tid och finns i benmärgen. Prekursorceller, även kallade förfäderceller, finns också i benmärgen men kan inte replikera oändligt. För terapeutiska ändamål är långsiktiga stamceller mycket mer fördelaktiga.

När en patient har leukemi - en cancer i benmärgen eller andra blodbildande organ - ges han ofta en allogen hematopoietisk stamcellstransplantation som behandling. Det första steget i en sådan procedur kräver att patienten genomgår strålterapi för att utrota sin egen benmärg och HSC. Donatorbenmärg transplanteras sedan till leukemipatienten. När det har implanterats kommer de nya HSC: erna att multiplicera och differentieras för att ersätta cellerna som förstördes av strålning.