Vad är molekylär cellbiologi?

Molekylär cellbiologi är en gren av biologi som är ett relativt nytt område jämfört med andra studierektorer. Forskare som studerar molekylär cellbiologi studerar strukturen och egenskaperna hos molekyler som finns i cellerna. Detta fält är ofta nära kopplat till biokemi, där de kemiska reaktionerna hos biologiska molekyler tittas på. Skillnaden mellan biokemi och molekylärbiologi är att biokemister studerar molekyler separat från resten av organismen, medan molekylärbiologer tittar på molekylers interaktion.

Molekylär cellbiologi går tillbaka till 1930-talet, då Warren Weaver myntade termen molekylärbiologi. Baserat på framsteg inom områden som röntgenkristallografi kände Weaver att biologin som helhet var på väg att genomgå några stora förändringar. I själva verket kan biologi i princip delas upp i två grupper - organismbiologi och molekylär eller cellulär biologi. Denna uppdelning baseras på om organismer studeras som en helhet eller om enstaka celler tittas på.

Molekylärbiologernas främsta oro är att förstå hur cellens olika system interagerar med varandra. Med andra ord, molekylär cellbiologi är studien av hur celler fungerar baserat på molekylerna som finns i dem. Interaktionen mellan molekyler som finns i cellerna ligger till grund för vilken typ av cell som kommer att bildas och vilken roll det är att spela. I synnerhet försöks processerna involverade med det genetiska materialet i celler, inklusive replikering, transkription och translation, förstås för att ge en tydligare bild av deras reglering i cellerna.

Nyckelmolekyler som studeras av molekylära cellbiologer inkluderar DNA, deoxiribonukleinsyra, RNA, ribonukleinsyra och proteiner. DNA är av intresse eftersom det är molekylen som bär den genetiska informationen om cellen och därmed organismen. RNA, som är nära besläktat med DNA, bär den genetiska informationen från kärnan ut till resten av cellen. Slutligen skapas proteiner baserat på den genetiska informationen som finns i DNA: t. Dessa proteiner bestämmer celltypen och funktionen baserat på de enzymer som skapas.

Specifika tekniker används inom det molekylära cellbiologiska området. Dessa tekniker gör det möjligt för molekylära cellbiologer att isolera, karakterisera och manipulera de olika molekylerna som finns med celler. Exempel på tekniker som används av molekylära cellbiologer inkluderar expressionskloning, gelelektrofores, Western Blot och Southern Blot. Var och en av dessa tekniker har en specifik roll att spela när forskarna kan studera de viktiga molekylerna som utgör grunden för livet.