Vad är Cerebellar Cortex?

Den hjärnbarken är den tunna skrynkliga grå nervvävnaden som utgör det yttre lagret av hjärnbotten. Lilla hjärnan är i hjärnans bas och anses vara härskad över finmotorisk kontroll. Sedan introduktionen av ny neural bildteknologi i slutet av 1980-talet och början av 90-talet har forskare kunnat undersöka hjärnbarkens roll bortom ren motorisk kontroll. Det är allmänt trott att det också deltar i kognitiva och språkliga funktioner.

Lilla hjärnan är undanstoppad strax under de två halvkärlen på hjärnbotten, den skrynkliga bulbous högen som de flesta tycker om som hjärnan. Liksom hjärnan delar hjärnan sig upp i två halvkuglar och täcks av ett skrynkligt yttre skikt av grå nervvävnad. I cerebellum kallas denna vävnad hjärnbarken. Till skillnad från det oorganiserade utseendet på hjärnbarken, löper hjärnbarkens veck i ett nätverk av snäva, parallella spår.

Det hjärnbarken består av tre lager: stratum granulosum, ganglionic-lagret och stratum moleculare. Det tjockaste och innersta lagret, stratum granulosum, är uppkallad efter de små granulatcellerna som fyller det. Dessa celler är så små och trånga ihop att cerebellum innehåller fler nervceller än resten av hjärnan tillsammans. Det mellersta ganglioniska skiktet består av purkinje-cellkroppar, stora nervceller som svarar för det mesta av den elektriska aktiviteten i småhjärnan. Stratum-molekyläret, det yttre molekylära skiktet, består av de platta dendriterna från purkinje-cellerna som är förbundna med varandra av en stor mängd parallella fibrer.

Som den största, mest nervrika komponenten i cerebellum spelar hjärnbarken en integrerad roll i finjustering av motoriska kontroller. Människor och djur med hjärnskador kan fortfarande utföra normal motorisk kompetens, men de utför ofta dessa rörelser på ett långsamt och ryckigt sätt. När man till exempel räcker efter ett föremål, flyttar en person med ett normalt fungerande hjärna handen rakt ut mot objektet utan att tveka eller korrigera efter att rörelsen har börjat. En person som har hjärnskador når emellertid mycket långsammare och med oriktiga korrigeringar under hela rörelseförloppet.

I början av 1990-talet gjorde ny neural bildteknik det möjligt att studera hjärnbarkens roll i funktioner som inte är relaterade till det motoriska systemet. Bevis som samlats in från studier under de följande åren tyder på att hjärnbarken också bidrar till kognition, språk och känslor. Förutom idiosynkrasier med fin rörelse rapporterar personer som har hjärnskada i hjärnbarken skador på multitasking-förmågor, språklig bearbetning och humör.