Hvad er cerebellar cortex?
Den cerebellære cortex er det tynde sammenkrøllede grå nervevæv, der udgør det ydre lag af lillehjernen. Lillehjernen er ved hjernen og anses for at regere over finmotorisk kontrol. Siden introduktionen af ny neurale billeddannelsesteknologi i slutningen af 1980'erne og begyndelsen af 90'erne har videnskabsmænd været i stand til at undersøge hjernebarkens rolle ud over ren motorisk kontrol. Det menes bredt, at det også deltager i kognitive og sproglige funktioner.
Lillehjernen er gemt væk lige under de to halvkugler på lillehjernen, den rynkede bulbøs haug, som de fleste mennesker tænker på som hjernen. Ligesom lillehjernen opdeler cerebellum sig i to halvkugler og er dækket af et rynket yderlag af gråt neuralt væv. I cerebellum kaldes dette væv cerebellar cortex. I modsætning til det uorganiserede udseende af hjernebarken, løber hjernebarkens folder i et netværk af stramme, parallelle riller.
Den cerebellære cortex består af tre lag: stratum granulosum, ganglionic laget og stratum moleculare. Det tykeste og inderste lag, stratum granulosum, er navngivet efter de små granulatceller, der befolker det. Disse celler er så små og overfyldte, at lillehjernen indeholder flere neuroner end resten af hjernen tilsammen. Det midterste ganglionlag består af purkinje-cellelegemer, store neuroner, der er ansvarlige for det meste af den elektriske aktivitet i lillehjernen. Stratum-molekylæret, det ydre molekylære lag, består af de udfladerede dendriter fra purkinje-cellerne, der er forbundet med hinanden af en lang række parallelle fibre.
Som den største, mest neuronrige komponent i lillehjernen spiller cerebullar cortex en integreret rolle i finjustering af motoriske kontroller. Mennesker og dyr med hjerneskade kan stadig udføre normale motoriske evner, men de udfører ofte disse bevægelser på en langsom og ujævn måde. Når man for eksempel når frem til et objekt, bevæger en person med et normalt fungerende lillehjerner sin hånd lige ud mod genstanden uden tøven eller korrektion efter bevægelsens begyndelse. En person, der har cerebellar skade, når imidlertid langt langsommere ud og med uberegnelige korrektioner under hele bevægelsesforløbet.
I de tidlige 1990'ere gjorde ny neurale billeddannelsesteknologi det muligt at undersøge hjernebarkens rolle i funktioner, der ikke er relateret til det motoriske system. Evidens indsamlet fra undersøgelser i de efterfølgende år antyder, at hjernebarken også bidrager til kognition, sprog og følelser. Ud over fine bevægelsesidiosynkrasier rapporterer personer, der har cerebellar cortexskade, svækkelser af multitasking-evner, sproglig behandling og humør.