Was ist die Kleinhirnrinde?
Die Kleinhirnrinde ist das dünne, zerknitterte, graue Nervengewebe, das die äußere Schicht des Kleinhirns bildet. Das Kleinhirn befindet sich an der Basis des Gehirns und soll die Feinmotorik kontrollieren. Seit der Einführung der neuen neuronalen Bildgebungstechnologie in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren konnten Wissenschaftler die Rolle der Kleinhirnrinde untersuchen, die über die bloße motorische Kontrolle hinausgeht. Es wird allgemein angenommen, dass es auch an kognitiven und sprachlichen Funktionen beteiligt ist.
Das Kleinhirn liegt versteckt unter den beiden Hemisphären des Großhirns, dem faltigen Knollenhügel, den die meisten Menschen als Gehirn betrachten. Das Kleinhirn teilt sich wie das Großhirn in zwei Hemisphären und ist von einer faltigen äußeren Schicht grauen Nervengewebes bedeckt. Im Kleinhirn wird dieses Gewebe als Kleinhirnrinde bezeichnet. Im Gegensatz zum unorganisierten Erscheinungsbild der Großhirnrinde verlaufen die Falten der Kleinhirnrinde in einem Netzwerk enger, paralleler Rillen.
Die Kleinhirnrinde besteht aus drei Schichten: dem Stratum granulosum, der Ganglienschicht und dem Stratum molecular. Die dickste und innerste Schicht, das Stratum granulosum, ist nach den winzigen Granulatzellen benannt, die es bevölkern. Diese Zellen sind so klein und überfüllt, dass das Kleinhirn mehr Neuronen enthält als der Rest des Gehirns zusammen. Die mittlere Ganglienschicht besteht aus Purkinje-Zellkörpern, großen Neuronen, die für den größten Teil der elektrischen Aktivität im Kleinhirn verantwortlich sind. Das Stratum Molecular, die äußere Molekülschicht, besteht aus den abgeflachten Dendriten der Purkinje-Zellen, die durch eine Vielzahl paralleler Fasern miteinander verbunden sind.
Die Großhirnrinde ist die größte und neuronenreichste Komponente des Kleinhirns und spielt eine wichtige Rolle bei der Feinabstimmung der Motorik. Menschen und Tiere mit Kleinhirnschäden können noch normale motorische Fähigkeiten ausüben, aber sie führen diese Bewegungen häufig auf langsame und ruckartige Weise aus. Wenn zum Beispiel eine Person mit einem normal funktionierenden Kleinhirn nach einem Gegenstand greift, bewegt sie ihre Hand ohne zu zögern oder zu korrigieren direkt auf den Gegenstand zu, nachdem die Bewegung begonnen hat. Eine Person, die einen Kleinhirnschaden hat, greift jedoch viel langsamer und mit fehlerhaften Korrekturen während des gesamten Bewegungsablaufs aus.
In den frühen neunziger Jahren ermöglichte die neue neuronale Bildgebungstechnologie die Untersuchung der Rolle der Hirnrinde in Funktionen, die nicht mit dem motorischen System zusammenhängen. Studienergebnisse der folgenden Jahre lassen darauf schließen, dass die Kleinhirnrinde auch zur Wahrnehmung, Sprache und Emotion beiträgt. Personen mit einer Schädigung der Kleinhirnrinde berichten neben Feinbewegungs-Eigenheiten auch von Beeinträchtigungen der Multitasking-Fähigkeiten, der sprachlichen Verarbeitung und der Stimmung.