小脳皮質とは何ですか？

小脳皮質は、小脳の外層を構成する薄いくしゃくしゃの灰色の神経組織です。 小脳は脳の基部にあり、細かい運動制御を支配していると考えられています。 1980年代後半から90年代初期に新しい神経画像技術が導入されて以来、科学者は単なる運動制御を超えた小脳皮質の役割を調査することができました。 認知機能および言語機能にも参加すると広く信じられています。

小脳は、大脳の2つの半球、ほとんどの人が脳と考えるしわのある球根の真下に隠れています。 大脳と同様に、小脳はそれ自体を2つの半球に分割し、灰色の神経組織のしわのある外層で覆われています。 小脳では、この組織は小脳皮質と呼ばれます。 大脳皮質の組織化されていない外観とは異なり、小脳皮質のひだは、タイトで平行な溝のネットワークで走っています。

小脳皮質は、顆粒層、神経節層、および分子層の3つの層で構成されています。 最も厚くて最も内側の層である顆粒層は、それを埋める小さな顆粒細胞にちなんで命名されています。 これらの細胞は非常に小さく混雑しているため、小脳には残りの脳の組み合わせよりも多くのニューロンが含まれています。 中間の神経節層は、小脳の電気的活動の大部分を担う大きなニューロンであるプルキンエ細胞体で構成されています。 外側の分子層である分子層は、平行な繊維の膨大な配列によって互いに接続されたプルキンエ細胞の平らな樹状突起で構成されています。

大脳の最大で最もニューロンに富む成分として、大脳皮質は運動制御の微調整に不可欠な役割を果たします。 小脳障害のある人や動物は、通常の運動能力を発揮することができますが、それらの運動はゆっくりとぎくしゃくした方法で頻繁に行われます。 たとえば、オブジェクトに手を伸ばすとき、正常に機能している小脳を持つ人は、移動が開始された後、ためらったり修正したりすることなく、オブジェクトに向かってまっすぐ手を伸ばします。 ただし、小脳損傷のある人は、動きの全体を通してずっとゆっくりと不規則な矯正で手を伸ばします。

1990年代初頭、新しい神経画像技術により、運動系に関係しない機能における大脳皮質の役割を研究することが可能になりました。 その後の研究から集められた証拠は、小脳皮質も認知、言語、感情に寄与することを示唆しています。 細かい動きの特異性に加えて、小脳皮質の損傷を持っている人は、マルチタスク能力、言語処理、および気分の障害を報告します。