Co to jest kora móżdżku?

Kora móżdżku jest cienką zmiętą szarą tkanką nerwową, która stanowi zewnętrzną warstwę móżdżku. Móżdżek znajduje się u podstawy mózgu i uważa się, że panuje nad precyzyjną kontrolą motoryczną. Od czasu wprowadzenia nowej technologii obrazowania neuronowego na przełomie lat 80. i 90. naukowcy byli w stanie zbadać rolę kory móżdżku poza zwykłą kontrolą motoryczną. Powszechnie uważa się, że uczestniczy również w funkcjach poznawczych i językowych.

Móżdżek jest schowany tuż pod dwiema półkulami mózgu, pomarszczonym bulwiastym kopcem, który większość ludzi uważa za mózg. Podobnie jak mózg, móżdżek dzieli się na dwie półkule i jest pokryty pomarszczoną zewnętrzną warstwą szarej tkanki nerwowej. W móżdżku tkanka ta nazywana jest korą móżdżku. W przeciwieństwie do niezorganizowanego wyglądu kory mózgowej fałdy kory móżdżku biegną w sieci ciasnych, równoległych rowków.

Kora móżdżku składa się z trzech warstw: warstwy ziarnistej, warstwy zwojowej i cząsteczki warstwy. Najgrubsza i najbardziej wewnętrzna warstwa, warstwa ziarnista, jest nazwana od małych komórek ziarnistych, które ją zaludniają. Komórki te są tak małe i zatłoczone, że móżdżek zawiera więcej neuronów niż reszta mózgu łącznie. Środkowa warstwa zwojowa składa się z ciał komórek purkinje, dużych neuronów odpowiedzialnych za większość aktywności elektrycznej w móżdżku. Warstwa molekularna, zewnętrzna warstwa molekularna, składa się ze spłaszczonych dendrytów komórek Purkinjego połączonych ze sobą szeroką gamą równoległych włókien.

Jako największy, najbardziej bogaty w neurony składnik móżdżku, kora móżdżkowa odgrywa integralną rolę w dostrajaniu kontroli motorycznych. Ludzie i zwierzęta z uszkodzeniem móżdżku mogą nadal wykonywać normalne zdolności motoryczne, ale często wykonują te ruchy powoli i gwałtownie. Na przykład, sięgając po przedmiot, osoba z normalnie działającym móżdżkiem porusza dłonią prosto w kierunku obiektu bez wahania lub korekty po rozpoczęciu ruchu. Osoba, która ma uszkodzenie móżdżku, jednak wyciąga rękę znacznie wolniej i z błędnymi korektami podczas całego ruchu.

Na początku lat dziewięćdziesiątych nowa technologia obrazowania neuronowego umożliwiła badanie roli kory mózgowej w funkcjach niezwiązanych z układem ruchowym. Dowody zebrane z badań w kolejnych latach sugerują, że kora móżdżku przyczynia się również do poznania, języka i emocji. Oprócz drobnych ruchów, osoby z uszkodzeniami kory móżdżku zgłaszają upośledzenie zdolności do wielozadaniowości, przetwarzania językowego i nastroju.